Az Arizona Coyotes számára egyébként is hosszú és nehéz szezon szerdán kifejezetten nehézzé vált, amikor az NHL-ben folyamatban lévő tárgyalások hírére kinyíltak a zsilipek a csapat esetleges Salt Lake Citybe költöztetéséről.
A hírek órákkal a 79. meccs előtt jelentek meg egy hihetetlenül embert próbáló kampányról a Coyotes játékosai és munkatársai számára. Nemcsak egy spártai főiskolai létesítményben folytatták a játékot, ahol nem ők az elsődleges bérlők, hanem a franchise jövőjével kapcsolatos különféle jelentések és pletykák örvénye közepette tették ezt.
Matt Dumba volt csapattársa szerint, aki március 8-án a Coyotestől a Tampa Bay Lightninghez cserélt, ennek a súlya már az elmúlt hónapokban lecsapott a játékosokra.
„Határozottan érezhető volt” – mondta Dumba. A sportoló. „Minden nap az az érzésed van, amikor belépsz a Mollet Stadionba. Nem könnyű ezeknek a srácoknak. Együtt érzek velük. A bizonytalanság azzal kapcsolatban, hogy mi fog történni a jövőben – úgy értem, ez folytatódhat, tudod? nem megy jól, még elterjedtebb.
– Ez egyfajta mentális hadviselés ezeknek a srácoknak.
A Coyotes jövője még nem dőlt el – a játékosok azt mondták, hogy a következő szezonban a 4600 férőhelyes Tempe-i Mullett Arénában maradhatnak, ha a jelenlegi tárgyalások a Utah-ba költözésről összeomlanak, több, a helyzethez közel álló forrás szerint is. Könnyen jégre kerülhetnek szerda este Vancouverben, mivel a téma most egy nyílt nyilvános beszélgetés.
A hosszabbításban azonban 4-3-ra nyertek, így minden szóbeszéd a jégen maradt: a csapat PR-stábja újságíróknak azt mondta, a játékosok nem fognak beszélni „átigazolási pletykákról”.
Amikor a meccs után megkérdezték, hogy az öltöző nyitva van-e az NHL szabályzata szerint, a Coyotes PR egy szomszédos háttérbe irányította az újságírókat. A sportolóThomas Drence. Az egyetlen játékos, aki megjelent ott, Logan Cooley volt, és kizárólag a csapat TV-riporterének kérdéseit fogadta, mielőtt a beszélgetés hirtelen megszakadt.
Az Arizona csütörtökön nem tartott edzést Edmontonban, pénteken ott mérkőzik meg az Oilersszel.
Január végén felerősödtek a találgatások a Coyotes lehetséges lépéséről, miután a Smith Entertainment Group hivatalos kérelmet nyújtott be az NHL-hez, amelyben arra kérte a ligát, hogy indítson terjeszkedési folyamatot, hogy csapatot hozhasson Utahba. Jelezte, hogy a 2024–2025-ös szezonban egy NHL-csapatot fogadhatnak el, ideiglenes jelleggel a Delta Centert használva, amíg egy új arénát építenek.
Egy héttel később az NHLPA ügyvezető igazgatója, Marty Walsh az NHL All-Star hétvégéjén újságíróknak beszélve Arizona képtelenségéről beszélt arról, hogy Arizona nem tud előrelépni egy új arénában: „A következő határidő számomra holnap. Havazik. Most.”
Mindez egybeesett a Wolves szezonját elsüllyesztő szakasz kezdetével. Dumba úgy véli, hogy a Coyotes jó jégkorongot játszott a január 24-től február 29-ig tartó 0-12-2-es szakasz során, de hátráltatta őket a jégen kívüli figyelemelvonások növekvő száma.
„Csak a bizonytalanság. Nem tudom,” mondta Dumba. „Szerintem senki sem tudja. Nehéz azoknak a srácoknak, akiknek családjuk van, vagy azoknak, akik régóta ott vannak és saját otthonuk van.
– Soha nem tudhatod, mikor lehet ezt kihúzni alólad.
Ez nem fordult elő NHL-csapattal, mióta 2011. május 31-én felröppent a hír, miszerint az Atlanta Thrasherst eladták, és a következő szezonra Winnipegbe költöztek.
Thrasher Evander Kane akkori elmondása szerint a lépés szinte teljesen a szezonból jött a játékosok számára. Emlékszik, hogy hallott némi zúgolódást, amikor beléptek azon a nyáron, de ő és csapattársai úgy gondolták, hogy biztonságban vannak, mert úgy tűnt, az NHL sokkal fontosabb franchise helyzettel foglalkozik.
„Mindenki azt hitte, ha valaki elsőnek megy, az Arizona” – mondta Kane. A sportoló. – És még ma is itt vannak, otthont keresnek.
Csak két év NHL-tapasztalattal rendelkező, Atlantában mélyen gyökerező játékosként az a kellemetlenség, amellyel Kane akkoriban szembesült, viszonylag csekély volt. Lakást bérelt, és fel kellett bontania a bérleti szerződést a gyors északi költözés részeként.
„Nemrég töltöttem be a 20-at” – mondta Ken. „Egyedülálló, nincs gyerek. Számomra Atlantából Winnipegbe költözni – ez nagy változás, de el sem tudom képzelni, hogy lenne feleséged vagy barátnőd és gyerekeid, mint ma. Ez nem lenne ideális. „
– A bizonytalanság az, ami téged is megöl, nem?
Noha az Arizonából való áttelepülés megnövekedett lehetősége a játékosok egészének hasznára válhat – egy utahi székhelyű franchise minden bizonnyal nagyobb bevételeket generálna, mint egy egyetemi létesítményből játszó csapat –, sokan nem fogadták örömhírként. Egyéni alapon.
Ide tartoznak azok, akik hosszú távú otthont építettek a környéken, és szeretik az életmódot. Meg lehet számolni az NHL-játékosok növekvő számát is, akik Arizonában nőttek fel, és a Coyotes miatt vonzódtak a sporthoz.
„Remélem, ott tudnak maradni, de ez nem az én irányításom alatt áll” – mondta Matthew Kniss, a Maple Leafs támadója, aki Phoenixben nőtt fel. „Nem igazán vagyok elégedett ezzel a helyzettel, de ez van.”
Az, hogy a Coyotes nem tudta biztosítani a megfelelő aréna felállítást, végül is idáig juttatta a szervezetet.
Mielőtt a 2022-2023-as szezon előtt a Mullet Arénába költözött volna, a csapat öltözőket épített a szomszédos épületekben, amelyek hosszú sétákat igényeltek a jégfelületig. A tömeg az NHL mércéjéhez képest nyilvánvalóan kicsi, és gyakran a vendégcsapatok javára billen a támogatás tekintetében. Még akkor is, amikor a Coyotes a Scottsdale-i Ice Denben gyakorol, a játékosok egy olyan távoli területen cserélődnek, hogy egyeseket golfkocsikon hoznak a jégpályára.
„Nézd, a tőlük telhető legjobbat megtették azzal, amit tenniük kellett” – mondta Keane. „De vannak elvárások az NHL-lel szemben, hogy mi az, és mi a szabvány, és ez határozottan nem az.”
Dumba tavaly nyáron a Coyotest választotta szabadügynökként több érdeklődő kérő helyett. Befektetési ingatlana volt Arizonában, miután karrierje során beleszeretett a környékbe.
„Ha a jégpálya és minden más kiderül, ez lesz az egyik legjobb hely az (NHL) játékra” – mondta Dumba. „Ha ezt ki tudod találni, akkor a srácokat szabadon fogod csomagolni. Ez elég egyszerű lesz.
– Nem hiszem, hogy túl sok ember karját kellene megcsavarnia, hogy túlélje Arizonában.
Minden NHL-meccsre vásárolhatsz jegyet itt.
(Fotó: Norm Hall/NHLI a Getty Images-en keresztül)
Eszter Horváth az Androbit szerzője, aki hírekkel, politikával, üzleti témákkal, technológiával, sporttal, szórakozással és életmóddal foglalkozik. Célja, hogy közérthető, hasznos és megbízható információkkal segítse az olvasókat az aktuális események és fontos témák követésében.
More Stories
Olcsóbb lett az Xbox Game Pass Ultimate – de a Call of Duty rajongóknak kompromisszumot kell kötniük
Friss motorral kezdhetik a szezont a Mercedes ügyfélcsapatai a Forma–1-ben
A Patriots Jacoby Brissettet választotta kezdő hátvédnek Drake May helyett