Ki az a Fairleigh Dickinson, a 16. helyezett, aki legyőzte Purdue-t?

A Fairleigh Dickinson Egyetem férfi kosárlabdacsapata, egy ingázó magániskola Teaneckben, NJ-ben, az előző szezonban 4-22-re végzett. Három legjobb játékosa és edzője a másodosztályban versenyzett. A Northeast Conference-ben játszó Knights pedig még konferencia tornát sem nyert, ez az a cím, amelyre általában szükségük lenne az NCAA tornán való részvételhez.

Azonban Fairleigh Dickinson lett a második 16. kiemelt, aki kiütötte az első helyet a férfi tornán, miután pénteken az első fordulóban 63-58-ra megzavarta Purdue-t. (2018-ban az első helyen kiemelt Virginia vereséget szenvedett a University of Marylandtől, Baltimore megyében. A női tornán a 16. helyen kiemelt Harvard legyőzte a Stanfordot 1998-ban).

„Szeretem a srácainkat – erősek, bátrak, a teljesítményük pedig lefelé megy” – mondta a Fairleigh Dickinson elsőéves edzője, Tobin Anderson a győzelem után. „Ez hihetetlen. Megdöbbentettük a világot, és ez nem történhetett volna meg egy jobb csapattal, egy jobb rajongói társasággal, a családommal, mindennel.”

Szóval, kik ezek a srácok, és mennyire fontos ez az üzlet?

Az idei csapat viszonylag új.

Kilenc év után a St. Thomas Aquinas College-ban, egy Division II-es csapat a New York-i Sparkellben, Andersont a The Fairleigh Dickinson School-ba osztották be, egy kevesebb mint 8000 diákot számláló iskolába Teaneckben, NJ.

Anderson Greg Herendát váltotta, akit egy négygyőzelmes szezon után menesztettek, mivel az FDU a kilencedik helyen végzett az északkeleti konferenciában. Anderson három játékosát hozta magával Fairleigh Dickinsonba: Demeter Robertst és Grant Singletont, valamint a támadót, Sean Moore-t, aki 19 pontot lőtt Purdue ellen, miközben péntek este játszott szülővárosában, az ohiói Columbusban.

„Ember, el voltam ragadtatva, mert tényleg nem hittem volna, hogy itt leszünk a szezon ezen pontján” – mondta Moore, aki egyből hatalmas tripla ugrással 61-56-ra vezetett csapata. több mint egy perc van hátra.

Moore 6 láb magas, 5 láb magas Roberts (a New York állambeli Mount Vernonból) és 5-9 Singleton (a dél-karolinai Sumterből) nem ismeretlen a márciusi őrület előtt. Anderson irányításával az Aquinasi Szent Tamás zsinórban három bajnoki címet nyert a Keleti Parti Konferencián, és háromszor lépett pályára a 16. fordulóban az NCAA Férfi Divízió II-es tornán.

Roberts úgy véli, mindhárman nyilatkoztak ebben a szezonban a Division Two játékosok minőségéről.

„Nem látok különbséget a DII és a DI között” – mondta a hónap elején.

Fairleigh Dickinson csak azért lépett pályára, mert egy másik csapatot kizártak.

Lehet, hogy a Knights nem jutott volna ki az idei NCAA-tornára, ha nem a Merrimack College alkalmatlanná vált volna. Merrimack hazai pályán 67-66-ra legyőzte az FDU-t, így megnyerte az északkeleti konferencia bajnoki mérkőzését, de nem vehet részt a tornán, mert a negyedik éve megy át a divízió II-ből az I. osztályba.

Az átállás gyakori, de néha feszült probléma a főiskolai atlétikában, mivel az egyetemek megegyeznek abban, hogy elhalasztják az utószezoni játékokat, amíg kiépítik létesítményeiket és egyéb infrastruktúrájukat, hogy megfeleljenek az új szakosztály követelményeinek.

„Remélhetőleg a gyerekek érdekében tesznek valamit, mert amit négy éve csinálsz, az az egyenletből kizárja a gyerek karrierjét” – mondta a Merrimack edzője, Joe Gallo a bevezetőben. Még a konferencia címe is.

Merrimack 14 meccses győzelmi sorozattal fejezte be szezonját.

Ezt a kellemetlen érzést egy másik Purdue-rendellenesség is előrevetíthette tavaly.

Lehet, hogy Fairleigh Dickinson lesz a következő Szent Péter-templom? A játékosok minden bizonnyal ebben reménykednek, és Purdue valószínűleg így gondolja. A Boilermakers csapatát egy évvel ezelőtt a 16. fordulóban felzaklatta a kis St. Peter, aki Jersey Cityből, New Jersey államból érkezett.

Most, egy évvel később még két mezes – a 15. helyen kiemelt Princeton és a 16. helyen kiemelt – három összesített győzelmet aratott az NCAA-tornán. A Fairleigh Dickinson mindössze 21 mérföldre van a Szent Péter-templomtól.

Fairleigh Dickinsonnak még hosszú utat kell megtennie ahhoz, hogy megfeleljen a St. Louis Cardinals által irányított teljes bajnokságnak. Az előző szezonban ez a csapat bejutott a negyeddöntőig, mielőtt Észak-Karolina leállította volna.

A Knights azon sok közép-nagy program közé tartozik, amelyek gyakran szeretnék kipróbálni magukat a legjobb iskolák ellen. Az FDU ebben a szezonban vereséget szenvedett a Loyola Chicago, Pittsburgh és St. Peter’s ellen, de legyőzte az Atlantic 10 Conference St. Joseph’sét és az Ivy League-ben szereplő Columbiát.

A legutóbbi 16-os az 1. számon öt éve volt.

Az a meccs, amikor a Baltimore megyei Maryland Egyetem 2018-ban legyőzte a Virginiát, a torna első helyezettjét, sokkal különbözött Fairleigh Dickinson péntek esti győzelmétől.

Főleg azért, mert teljes vereség volt, 74-54. A második félidő nagy része az ünneplés volt a Retrievers számára, akik fel-alá tántorogtak a pályán, tudván, hogy aligha lehet őket kihívni.

Akkoriban az UMBC közösségi média csapata okos tréfálkozásaival szerzett hírnevet, Főleg a Twitteren. A péntek esti felfordulást a Simpson család egy emlékezetes pillanata tarkította.

Megjegyzés: Az UMBC elvesztette második fordulóját a Kansas State ellen.

Rögtön ez a March Madness minden idők felfordulásai közé tartozik.

Természetesen ezek a dolgok szubjektívek lehetnek, de van egy érv amellett, hogy Fairleigh Dickinson győzelme Purdue ellen a verseny történetének legnagyobb felfordulásának tekinthető. Ellentétben az UMBC-vel 2018-ban, az FDU nem nyerte meg a konferencia tornáját, és kiszállt az első négy olyan játékból, amelyeknél győzelemre van szükség a 64 közé jutáshoz.

Az UMBC sokkal nagyobb különbséggel, de gyenge 20 ponttal verte Virginiát. Fairleigh Dickinson 23 pontos esélytelen volt Purdue-nak.

A Knights a Division 1 legrövidebb csapata is – a KenPom.com szerint 6 láb magas átlagmagassággal – a 363 csapat közül a 363. helyen áll. Purdue-ban szerepelt a 7 láb magas Zack Eddy, aki az év nemzeti játékosa esélyes.

Mi következik Fairley Dickinson számára?

A Knights a 9. helyen kiemelt Florida Atlantic-val találkozik vasárnap.

„Tudom, hogy keményen játszanak, és hisznek” – mondta Dusty Mae, a Florida Atlantic edzője. – Remek meccs lesz.