Mandel: A Pac-12 végső búcsúja a bajnokok konferenciájához méltó látvány volt

Las Vegas – Egy 108 éves futballkonferencia lélegzett ki itt pénteken, 65 000 lilába vagy neonzöldbe öltözött néző veszi körül, és több millióan figyelik elismerően messziről.

Utolsó földi napján a Pac-12 futball élete legjobb éjszakáját élvezte. Ideges volt. Izgalmas volt.

Ez szörnyű irónia volt ez Így lett vége.

Miközben a lila konfetti a teltházas Allegiant Stadion teteje felé emelkedett, a harmadik helyen kiemelt Washington 34-31-es győzelmet aratott az ötödik helyen kiemelt Oregon ellen, ami az elmúlt 13 hónapban a harmadik elképesztő győzelmet aratott határon túli riválisa felett – és jóval magasabb eredményt hozott. tét. Amikor a washingtoni Dillon Johnson 18 yardos futamra szakadt, hogy lezárja a meccset, a Huskies garantálta magának a 13-0-s alapszakaszt, a Pac-12 bajnoki címet és 2016 óta az első utazást a College Football rájátszásába, amivel véget is ért a Pac- 12-es szárazság.

Ha a Heisman versenyzőjét, Michael Penix Jr.-t figyeli az egyik elit fogadójánál, hogy az oregoni kollégája, Bo Nix vezesse a csapatát, soha nem tudhatnád, hogy ez más, mint egy virágzó konferencia eredménye. a kötelező televízióhoz készült. Nézze csaknem heti rendszerességgel az évad során. A Penix és Nix mellett ott volt a USC-s Caleb Williams, a Heisman Trophy győztes, és az arizonai újonc Noah Fifita, egy feltörekvő sztár, aki csapatát az elmúlt évtized legjobb szezonjához vezette.

„Nagyszerű futballt játszunk itt, a nyugati parton” – mondta Jeffrey Basa, az Oregon állam beállója csapata elvesztése után. „Idén hétről hétre sok (nagyszerű) hátvédet láttam őrülten.”

A Washington 20-3-ra ugrott ki az első félidőben, de az Oregon visszajött és 24-20-ra vezetett. Ezt követték a Huskies egymás utáni touchdownjai a negyedik negyedben, hogy elérhetetlenné tegyék az ügyet. Mindezt végignézve könnyű volt elfelejteni a 13 hónapig tartó sikertelen médiajogi tárgyalások történetét, amely megtorpedózza az évszázados hagyományt, és a liga 12 iskolájából 10-et a kilépés felé sodort. #Pac12Refs még néhány trükkhívást is bedobott (amelyeket az ismétléskor megfordítottak), amelyek megfeleltek az alkalomnak.

„A konferencia történelmi hagyományai, a nagyszerű csapatok az évek során… szomorú látni, hogy ez megtörténik, és ez lesz az utolsó futballmeccs” – mondta Calen de Boer, a Washington edzője.

A pénteki pályán zajló feszült események az elektromos stadion hangulatával párosulva azt tükrözik, hogy a Pac-12 futball mennyit fejlődött az elmúlt néhány szezonban. A Washington már csaknem öt éve legyőzte a Utah-t a legsivárabb Pac-12 bajnoki mérkőzésen 9-3 csapat között, amelyet mindössze 35 000 szurkoló előtt játszottak a Santa Clara-i Levi’s Stadionban. A Washington 10-3-as győzelme (a védelem egyetlen gólja) inkább hasonlított a régi Foster Farms Bowlra, mint a Power 5 bajnoki meccsére.

Ez volt az utolsó éjszakája egy viharos szezonnak, amelyben egy botrány is volt, amikor a konferencia egyik vezetője beleavatkozott a pálya újrajátszásának döntésébe, az akkori biztos pedig Larry Scott a meccs előtti sajtótájékoztatóját azzal töltötte, hogy válaszolt a túlzott fizetésére vonatkozó kérdésekre. A Pac-12 kétségtelenül súlyos helyzetben volt. De még akkor sem számított arra, hogy egy napon teljesen meghal.

Pénteken megjelent a színpadon Scott utódja, George Klyafkov, aki a Waterloo élén állt a bajnokságban, hogy átadja DeBoernek a bajnoki trófeát. A sportág egyik leggyorsabban fejlődő edzője mellett álló sánta kacsa komisszár szembeállítása beszédes képe volt a konferencia őrült évének.

Néhány hónappal azután, hogy Lincoln Riley és Williams újra érdekessé tették az USC-t, miután Colorado felvette a rég elfeledett, szalagcímeket elkapó Deion Sanderst, és a domináns szezonok küszöbén Washingtonban és Oregonban, az egyetemi sportokat hatékonyan irányító televíziós hálózatok úgy döntöttek, élni tudnak nélküle. bak. 12 foci az éterükön.

Nincs értelme újragondolni a rossz döntések és a téves arrogancia évtizedét, amelyek a liga bukásához vezettek. Ez történt. Befejezem.

De ettől nem tűnt kevésbé szürreálisnak a pénteki búcsú.

A pénteken a középpályán megrajzolt, ismerős Pac-12 logó hamarosan kikerül a scrapbook-okba, a YouTube-videókba, és legalább egy évre az Oregon State és Washington State mezeinek foltjaira. Egy év múlva, ha Oregon és Washington State egy újabb konferencia-bajnokságban játszanak, szurkolóiknak három időzónában kell Indianapolisba repülniük, hogy láthassák. Las Vegas, egy feltörekvő sportváros a jövőben több Mountain West versenynek ad otthont, mint egy hasonló Pac-12 liga.

Szívszorító. Ez őrület. A legrosszabb az egészben, hogy mindez elkerülhető volt.

De Washington még legalább egy hétig képviseli a Pac-12-t – talán költőileg a Big Ten-bajnok Michigan ellen a Rose Bowlban. A bajnokságban egyetlen csapat sem nyert rájátszást az első, 2014-es meccs óta, amikor Marcus Mariota Oregonja 59-20-ra legyőzte Jameis Winston Florida State csapatát. Penixnek, aki a játék után a „Heisman” énekeket énekelte a Trophy színpadán, esélye van arra, hogy ugyanazt az örökséget hagyja hátra a nyugati part korábbi nagyjaitól, mint Mariota, John Elway és Andrew Luck.

A Huskiesnek alá kell vetnie magát egy Big Ten vagy SEC ellenfélnek, de ne számolja ki őket. Egyszer a Pac-12 képviselője léphet pályára, mint a csoport legtöbb csatát kipróbált tagja. A Washington 13 győzelme között négy csapat szerepel a bizottság legutóbbi legjobb 25-je között (az 5. Oregon kétszer, a 14. Arizona és a 20. Oregon State), az ötödik pedig a Utah, amely az elmúlt két hét kivételével az összeset a bajnokságban töltötte. közvélemény-kutatások.

„Értsd meg, milyen erős a konferencia idén. Volt (kilenc) csapat, amely egy ponton bekerült a legjobb 25 közé, és mi a legjobb csapatokkal játszottunk – és kétszer is játszottunk az egyikkel” – mondta De Boer. „Az ország átment azon, amit mi is átéltünk.”

Miután a konfetti abbamaradt és a pályát megtisztították, a csapatok visszatértek az öltözőkbe, vagy felrakodtak a buszokra, a pályán záróünnep – vagy ébredés – zajlott. Miközben a Pac-12 alkalmazottak egy csoportja összegyűlt az elhagyott felszállókon, a stadion videotáblája olyan filmszerű szövegeket játszott le a stadion hangszóróiból, mint a Green Day „Good Riddance” című száma: „Remélem, eljött az életed ideje.” Tapsoltak, mosolyogtak. Közülük legalább ketten letörölték a könnyeiket.

Ezzel búcsúzunk néhai barátunktól.

Mind a 12 iskola továbbra is futballozni fog különböző új régióiban. Több nagyszerű játékost fognak kitermelni. Nagy meccseket fognak nyerni, és talán még több bajnokságot.

De az egyetemi futball a nyugati parton talán soha nem élvezhet még egy olyan tökéletes estét, mint a péntek este.

(Felső kép: Jeff Speer/Icon Sportswire a Getty Images segítségével)