Miért fedezik fel most a Szaturnusz annyi holdját?

„Ha megnézzük a Jupiter négy fényes holdját, a galilei műholdakat, ezeket szabályos holdaknak nevezik, és minden óriásbolygónak van szabályos holdja” – mondja Brett Gladman, a Brit Kolumbiai Egyetem kanadai csillagásza és Ashton egyik kollégája. . Ossza meg a Szaturnuszról szóló legújabb felfedezéseket. „És a holdjaik a bolygó egyenlítői síkjában keringenek, akárcsak a bolygó körüli gyűrűk. Úgy gondolják, hogy pályájukon alakultak ki, egy lapos gáz- és porkorong, amely az óriásbolygók körül alakult ki… ugyanúgy, mint a miénk bolygók a Nap körüli pályán alakultak ki.”

Gladman szerint az elfogadott bölcsesség az, hogy ha a közeli bolygókról holdak keletkeznek, akkor a közelükben maradnak, és egyenlítői síkjaik körül keringenek – akárcsak a bolygógyűrűk.

Még szintén kedvelheted:

De kiderül, hogy egyes holdak nem követik ezt a szabálykönyvet. A bolygóknak is vannak szabálytalan műholdaik, amelyek pályája nem követi a megjósolható útvonalat a fogadóbolygó egyenlítői síkja körül. Pályáik elliptikusabbak és meredekebbek, és távolabb helyezkednek el a bolygótól, gyakran más irányba, mint a bolygó Nap körüli útja. Sok közülük kisebb is.

Évtizedeken keresztül a Földön tartózkodó holdkutatóknak fotólemezeket kellett használniuk, hogy bizonyítékot találjanak a Naprendszer holdjaira. Minél kisebbek és minél szabálytalanabb a pályájuk, annál nehezebb megfigyelni őket. Ám az 1990-es és 2000-es években a digitális fényképezés hirtelen megváltoztatta a Gladmanhez hasonló emberek helyzetének meghatározását. A digitális fényképezőgépekben található töltéscsatolt eszközök (CCD) érzékelői sokkal érzékenyebbek voltak a fényre, mint a képalkotó lemezek vagy emulziók, ami azt jelentette, hogy sokkal halványabb tárgyak is észlelhetők voltak.

Felmerült azonban egy új probléma. A CCD szenzorok kicsik voltak, így az általuk rögzíthető látómező nagyon korlátozott volt. „Az óriásbolygók nagyon nagyok, és a körülöttük lévő terület, ahol meg lehet keringeni a bolygók körül – ahelyett, hogy a Nap körül keringenének – nagyon nagy” – mondja Gladman. Az égen pedig elég nagy volt ahhoz, hogy CCD-kamerákkal senki ne tudja megfogni.

„1997-ben egy kamerával felfedeztem az első két holdat az Uránusz közelében, és nehéz volt, de működött” – mondja Gladman. Hozzáteszi, hogy a bolygó Földtől való relatív távolsága viszonylag korlátozott látómezőt tesz lehetővé a kutatás számára.