Rosenthal: A Mariners J. P. Crawford a kilépéssel életben tartja a rájátszás reményeit – „Legértékesebb játékosunk”

SEATTLE – Nem sokkal az előző szezon vége után a Mariners rövidtávú játékosa, J.B. Crawford vacsorázni ment ügynökével, Nick Chanockkal, valamint a csapat legjobb baseball-vezetőivel, Jerry Dipotóval és Justin Hollanderrel.

A desszert során Dipoto és Hollander felvetették azt az ötletet, hogy Crawford menjen a Driveline Baseballba a holtszezonban. Crawford harapott egyet a desszertből, és nem habozott a válaszával.

„Itt vagyok, megcsinálom” – mondta.

Crawford mindig is úgy gondolta, hogy a Driveline, egy adatvezérelt teljesítmény-oktatóközpont, csak a dobók számára készült. Nem ez a helyzet. Ütőket is szívesen látunk, és Driveline edzői segítettek neki megtanulni, hogyan használja jobban a lábát, és jobb helyzetbe hozza a testét a labda hajtásához.

Ez elvezet minket a csütörtök estéhez a T-Mobile Parkban, ahol Crawford kettővel ütött, a bázisok a kilencedik inningben betöltötték, a Mariners pedig a Rangers mögött 2-1-re. A 2023-as szezon a Mariners számára ismét véget ér.

A 28 éves Crawford nem jött ki. Ehelyett a Mariners idei legnagyobb találatával fejezte be támadótranszformációs szezonját, egy ellentétes lövéssel, amely a Rangers bal mezőnyjátékosát, Evan Cartert feje fölött két futamos duplájával fejezte be.

„Azt hiszem, ez annak köszönhető, hogy a GB holtszezoni programja kicsit megerősödik” – mondta Scott Servais, a Mariners menedzsere csapata 3-2-es győzelme után. – Valószínűleg nem tudta volna megtenni egy évvel ezelőtt.

Crawford ütései lenyűgöző 10-15-öt eredményeztek a szezonban betöltött alapokkal. Ennél is fontosabb, hogy ez mentőövet jelentett a Mariners számára az Amerikai Liga wildcard versenyében, megóvta őket attól, hogy két meccsen lemaradjanak három meccsen.

A Mariners továbbra is hátrányban van, egy meccsel lemaradva az Astrostól, kettővel pedig a Blue Jaystől. De ha nyernek péntek este, ami nem könnyű feladat, mivel az újonc Brian Waugh a Rangers veteránjával, Nathan Eovaldival néz szembe, akkor a dobójátékok a javukra fognak fordulni. Luis Castillo vs. John Gray szombaton. A George Kirby–Rangers mérkőzést vasárnap jelentik be.

Az Astros a Mariners előtt maradhat egyszerűen azzal, hogy Arizonában legyőzi a Diamondbackst. A Blue Jays ugyanezt megteheti, ha háromból kettőt nyer a Rays ellen. De a Mariners tartja a döntetlent az Astros és esetleg a Jays felett (a belső rekord alapján). Pénteken Zac Gallen Diamondbacksével találkozik az Astros, aki 2017 óta először próbálja bevinni csapatát az utószezonba.

A Diamondbacks varázsszáma egy. Nyerj pénteken, szombaton pedig valószínűleg megkarcolják a 2. számú kezdő Merrill Kellyt, ami megkönnyíti az Astros útját. Eközben a Blue Jays a Rays-t látja vendégül, akik csak azután lesznek beállítási módban, hogy már nem tudják megnyerni az AL Eastet, és az AL Wild Card kedvencei közé tartoznak.

Két Jays-győzelem és egy Mariners-vereség bármilyen kombinációja kvalifikálja magát a Toronto. De legalább Seattle-nek még van esélye, a Fangraphs legutóbbi rájátszási szorzói szerint 33 százalék az esélye. Crawford sztrájkja nélkül a számítások sokkal nehezebbek lettek volna.

Julio Rodriguez szólólövése a szemben lévő mezőnyre, a Rangers balkezesének, Jordan Montgomerynek a negyedik játékrészben volt az első lépése a Mariners számára a 2-0-s hátrányból való feljutás felé. De aztán Service mondott valamit Crawfordról, ami a legtöbb szurkolót meglepheti: „Számunkra nap, mint nap ő lehet a legértékesebb játékosunk.”

Míg Service Rodriguezt ismerte el a csapat sztárjának, a Mariners csodálkozik Crawford növekedésén, akit 2018 decemberében a Philliestől Carlos Santanával együtt Jean Segura, Juan Nicasio és James Pazos számára szereztek meg. Crawford 2020-ban aranykesztyűt nyert. Munkamorálja kifogástalan. Vezetővé fejlődött. Ebben a szezonban, látszólag a semmiből, támadóerőként bukkant fel.

Crawford április nagy részét a kilencedik ütővel töltötte, ami logikus pozíció egy olyan játékos számára, aki korábban 0,691 OPS-es karriert futott be. De május 10-én az első helyre került, és azóta is ott maradt. Nem is beszélve szerény 0,265-ös ütőátlagáról. 93 sétával vezeti az AL-t, ami 0,380-as százalékot ad neki. 18 hazai gólja kétszerese korábbi karriercsúcsának. .815 OPS-je 140 ponttal magasabb, mint egy évvel ezelőtt.

Amikor a kilencedik játékrészben a táblához lépett, a Mariners 0:8-ra állt, és a futók pontszerző pozícióban voltak. Szeptemberben végig küzdöttek ezekben a helyzetekben, 0,217-et ütöttek, miközben 25-ből 16-ot feladtak. Tehát még azután sem volt biztos, hogy Aroldis Chapman ellen a bázist megtöltötték. Valóban, Jonathan Hernandez váltotta Chapmant, az ütők Mike Ford és Jose Rojas pedig visszavonult.

A játék és a szezon eljött Crawfordba.

– Valahányszor ott van – mondta Rodriguez. – Tudom, hogy tenni fog valamit.

Nem indult jól az ütő. Hernandez első dobása egy csúszkának csapódott, ami alig karcolta meg a lemez belsejét. Crawford ahelyett, hogy tiltakozott volna a táblabíró, Ryan Blakeney ellen, bátortalan maradt. Ilyen esetekben azt mondta: „Igyekszem néhány levegőt venni, és megpróbálok ellazulni a pillanatban, bár nehéznek tűnik.”

Hernandez második dobása is csúszás volt, de jól kint maradt. Aztán bedobott egy süllyesztőt, ami a tányér közepén maradt. Crawford a bal mezőre hajtott, nem volt biztos benne, hogy Carter, a Rangers flotta újonca megsemmisíti-e. Gyorsan az első alapvonalhoz futott, és azt gondolta: „Ülj, ülj, ülj.”

Ülj le én. A tengerészek száguldottak a mezőre, örülve hirtelen jött szerencséjüknek. A 43 817 fős tömeg felrobbant az örömtől, és Crawford kezdőbetűit skandálták, akárcsak ütés közben. Crawford a Root Sports játékosával, Gene Muellerrel készített interjút a következő felkiáltással fejezte be: „Menjünk!” Mielőtt leugrott a pályáról.

Nem számít, mi történik péntek este, ezen a hétvégén, vagy karrierje hátralévő részében, azt mondta, emlékezni fog az őt köszöntő tömegre, a „JB! JB! JB!”

– Nincs jobb érzés – mondta Crawford. „Néhány pillanatot soha nem fog elfelejteni. Élénk emlék marad a szívemben és a fejemben. Ha ezt meghallod, nincs jobb érzés a világon.

Egyetlen mozdulata mindent megváltoztatott, életben tartotta a tengerészeket, és mindent lehetővé tett. kit ismersz? A szezon vége előtt J.B. Crawford újra átélheti ezt az érzést.

(A legfelső kép: J.P. Crawford: Steve Chambers/Getty Images)