Sikeresen megérkezett az első kocka, amely repül és működik a Holdon

A Holdon túli és visszafelé vezető közel öt hónapos utazás után a CAPSTONE kis űrszonda sikeresen a Hold körüli pályára állt.

„Megerősítést kaptunk arról, hogy a CAPSTONE majdnem egyenes halopályát ért el, és ez hatalmas lépés az ügynökség számára” – mondta Jim Frye, a NASA kutatórendszerekért felelős fejlesztési vezetője. „Néhány perce fejezte be első égését. A következő napokban tovább javítják a pályáját, és ők lesznek az első kocka, amely repül és működik a Holdon.”

Ez egy fontos pálya a NASA számára, és egy különleges pálya, mert valóban stabil, és csak egy kis mennyiségű üzemanyag kell a stabilizálásához. Ez a csaknem egyhetes pálya a Holdhoz legközelebb 3000 km-re halad el a Hold felszínétől, más pontokon pedig 70 000 km-re található. A NASA egy kis űrállomás, a Moon Gate felépítését tervezi itt még ebben az évtizedben.

De előtte az ügynökség kicsiben kezdett. A CAPSTONE egy szélhámos kereskedelmi küldetés, amelyet részben a NASA 13,7 millió dolláros támogatásával támogatott. Magát az űreszközt egy coloradói Advanced Space nevű cég fejlesztette ki a Terran Orbital segítségével, szerény méretű, mindössze 12U-os kockákból áll, tömege körülbelül 25 kg. Kényelmesen elhelyezhető egy kis hűtőben.

Az űrrepülőgép június végén indult egy Electron rakétával Új-Zélandról. Az Electron a legkisebb rakéta, amely hasznos terhet lőtt a Holdra, és gyártója, a Rocket Lab maximálisan hangsúlyozta az erősítő és a felső fotonfokozat képességeit, hogy a CAPSTONE-t hosszú útjára küldje a Holdra. Ez volt a Rocket Lab első küldetése a mélyűrbe.

Miután levált a rakétáról, az űrszonda csaknem öt hónapig utazott a Holdra, egy úgynevezett ballisztikus átvitelt követően a Holdra, amely a Nap gravitációját használja egy meghosszabbított útvonal követésére. Útközben a repülésirányítóknak ez sikerült Spinning problémamegoldás Ez az űrhajó elvesztéséhez vezethetett. Ez egy körkörös út volt, aminek következtében az űrszonda a Föld és a Hold távolságának több mint háromszorosát érte el, mielőtt visszafordult volna, de viszonylag kevés hajtóanyagra volt szüksége a cél eléréséhez.

Például nagyon kicsi volt az égés, amelyet a CAPSTONE végzett vasárnap este, hogy egy közel egyenes vonalú halopályára lépjen. Az Advanced Space szerinta vízi jármű 16 percig égette a tolómotorját körülbelül 0,44 newtonnal, ami körülbelül kilenc darab szabványos nyomtatópapír tömegének felel meg.

A CAPSTONE nemcsak motorként fog szolgálni ezen az új pályán – a NASA mérnökei által tervezett elméleti tulajdonságok ellenőrzésére -, hanem egy új autonóm navigációs rendszert is bemutat a Hold körül és közelében. Ez az Autonóm Cislunar Positioning System vagy CAPS azért fontos, mert hiány van a Hold közelében rögzített nyomkövető eszközökből, különösen mivel a ciszlunáris környezet zsúfoltabb lesz a következő évtizedben.

A misszió a tervek szerint legalább hat hónapig fog működni ezen a pályán.