Űrtörmelék: A „nagypapa műhold”, amelyet a Földre zuhanása okozott

Egy úttörő európai műhold zuhan a Földre a következő órákban.

Az ERS-2 a legkorszerűbb megfigyelőplatform volt, amikor 1995-ben elindították, és olyan technikákat dolgozott ki, amelyeket ma már rutinszerűen használnak a bolygó megfigyelésére.

Az Európai Űrügynökség (ESA) szerint a két tonnás műhold nagy része kiég a süllyedés során.

Az erősebb részek egy része kibírja a nagysebességű merülés során fellépő extrém hőt, de kicsi az esélye annak, hogy ezek a töredékek lakott területeket csapjanak be és károkat okozzanak.

Szinte bárhol leszállhat a világon, de mivel a Föld felszínének nagy részét óceánok borítják, a felszínen maradó törmelék valószínűleg a tengerbe kerül.

„Érdemes megjegyezni, hogy a légkörbe visszatérő (és a felszínre jutó) elemek egyike sem radioaktív vagy mérgező” – mondta Mirko Albani, az Európai Űrügynökség Föld-megfigyelési részlegének munkatársa.

Az ügynökség az 1990-es években felbocsátott két közel azonos földi távérzékelési (ERS) műholdat. Ők voltak koruk legkifinomultabb bolygómegfigyelői, akik egy sor műszerrel követték nyomon a változásokat a szárazföldön, az óceánokban és a levegőben.

Figyelték az árvizeket, mérték a kontinensek és az óceánok felszínének hőmérsékletét, követték a jégmezők mozgását, és érzékelték a Föld görbületét a földrengések során.

Az ERS-2 konkrétan új képességet biztosított a Föld védő ózonrétegének felmérésére.

– Abszolút – mondta Dr. Ralph Cordy. „A technológia terén az ERS-től egészen a bolygót ma megfigyelő európai Copernicus/Sentinel műholdakig lehet húzni. Az ERS-nél kezdődött minden” – mondta a BBC-nek az Airbus Föld-megfigyelési üzletágának fejlesztési igazgatója.

Az ERS-2 az első bináris, amely hazatér. Az eredetileg 780 kilométerrel a Föld felett elhelyezett mérnökök 2011-ben felhasználták végső üzemanyagtartalékait, hogy 570 kilométerre csökkentsék a tengerszint feletti magasságát. Várható volt, hogy a felső légkör körülbelül 15 éven belül a pusztulás felé sodorja az űrhajót.

Ez a jóslat szerda este valóra válik (GMT).

Nehéz meghatározni, hogy pontosan mikor és hol. Sok múlik a felső légkör sűrűségén, amelyet a naptevékenység befolyásol.

Biztosan kijelenthető, hogy a visszatérés északi és déli 82 fok között fog bekövetkezni, mivel ez volt a műhold Föld körüli pályájának hatótávolsága.

A bolygóra ható töredékek lehetnek belső panelek és egyes fém alkatrészek, például üzemanyag- és nyomástartályok.

Az az elem, amelynek valószínűleg a legnagyobb valószínűsége van annak, hogy valamilyen formában behatoljon a légkörbe, az Egyesült Királyságban épített szintetikus apertúrájú radarrendszer antennája. Az antenna szénszálas szerkezettel rendelkezik, amely ellenáll a magas hőmérsékletnek.

Az ERS-2 felbocsátásakor az űrszemét-csökkentési irányelvek rugalmasabbak voltak. A redundáns űrhajók hazaszállítását a működés befejezését követő 25 éven belül elfogadhatónak ítélték.

Az ESA új „zero debris” chartája. Most öt évet meg nem haladó türelmi időt javasol az ártalmatlanításra. Jövőbeli műholdait a szükséges üzemanyaggal és rövid időn belüli pályára állítás lehetőségével indítják.

Az indoklás egyértelmű: mivel annyi műholdat bocsátottak pályára, Az ütközések valószínűsége nő. Az ERS-1 hirtelen meghibásodott, mielőtt a mérnökök csökkenthették volna a magasságát. Még mindig több mint 700 kilométeres magasságban van a föld felett. Ezen a magasságon akár 100 év is eltelhet, mire természetes módon lezuhan.

A jelenleg keringő műholdak többségét (több mint 5400-at) üzemeltető amerikai SpaceX cég a közelmúltban bejelentette, hogy 100 darabot lelő, miután felfedez egy hibát, amely „növelheti a meghibásodás valószínűségét a jövőben”. El akarja távolítani az űrhajót, mielőtt bármilyen probléma megnehezítené a küldetést.

„Az elhagyott LEO-k felhalmozódása a LEO-ban töretlenül folytatódik, a jelenlegi, hosszú életű LEO-k 28%-a a századforduló óta pályán maradt” – mondták.

„Ezek az ellenőrizhetetlen tömegű klaszterek jelentik a legnagyobb törmeléktermelő potenciált a több ezer újonnan telepített műhold számára, amelyek a globális űrgazdaságot táplálják.”