NCAA férfi bajnokság: Houston továbbjutott a nyolcaddöntőbe

Az ötödik helyen kiemelt Cougars sorozatban a harmadik bajnokságban jutott be a nyolcaddöntőbe. 68-53-as győzelem az 5. helyen kiemelt Illinois ellen vasárnap délután Pittsburghben. A Houston, amely tavaly az elődöntőben vereséget szenvedett a későbbi országos bajnoktól, a Baylortól, továbbjutott a győztes ellen a vasárnap esti meccsen az első helyen kiemelt Arizona és a Texas Christian #9 között a déli körzetben.

„Azt hiszem, ezek a srácok ezeknek a srácoknak a vállán állnak előttük” – mondta egy tévéinterjúban a Houston edzője, Kelvin Sampson, aki pályafutása során hatodszor jutott be a 16 közé. „Hisznek a kultúránkban. A fák öntözéséről beszélünk. Nem öntözzük a leveleket. Mi öntözzük a gyökereket, a gyökerek ebben a programban a mi kultúránk, és ezek a gyerekek mindegyike megveszi. Ezért vagyunk mi. sikeres.”

Az amerikai atlétikai bajnokság bajnoka, Houston (31-5) az 1984-es finálé óta nem győzött első számú kiemeltet a tornán, amikor Hakim Olaywan és Clyde Drexler volt a Cougars sztárja. Az Illinois (23-10) sorozatban második éve veszített a második körben, miután az első kiemelt közé került. 2021-ben Loyola Chicago ideges volt amiatt, hogy ő volt az első helyezett.

A tavalyi Final Four csapatai közül három bejutott a 16 közé, szombaton a Gonzaga és a UCLA győzött. A Baylor szombaton kikapott az észak-karolinától, ami azt jelenti, hogy a címvédő immár öt éve alulmaradt a nyolcaddöntő előtt.

Sampson az előző szezonban mind az öt játékosát elveszítette, akik előrejutottak vagy sérültek voltak. Quentin Grimes, a tavalyi csapat kulcsjátékosa most a Knicksben játszik. Az újonc kapus, Marcus Sasser, aki tavaly az elődöntőben 20 pontot szerzett, a szezon végén megsérült, csakúgy, mint a második számú kapus, Tramon Mark.

Ezzel együtt a Houston megőrizte védjegyének számító védekezési intenzitását, gyakran úgy nézett ki, mintha öt védő helyett hét védő lenne a padlón. A pumák az Illinois államban a mezőnyből történő lövések 34 százalékát korlátozták. A Houston 11-0-ra vezetett, 65-49-re, és elérhetetlenné tette a meccset.

Támadásban az első számú Taz Moore remekelt a nyílt pályán, 21 ponttal és 7 lepattanóval zárta a meccset. Jamal Shedd 18, a Texas Tech 2019-es Final Four tagja, Keeler Edwards pedig 15 pontot, 6 lepattanót és 4 gólpasszt jegyzett.