A küldetés csütörtök este kezdődött a floridai kilövéssel, és a Starliner – amelyet űrhajósok szállítására terveztek, de a teszthez emberek nélkül repült – péntek este 20:28-kor (ET) dokkolt a Nemzetközi Űrállomáson. A dokkolás körülbelül egy órával később történt a vártnál, mivel a földi személyzet néhány problémán dolgozott, beleértve egy szoftverhibát, amely a grafika elferdülését okozta, mintegy elcsúszott GPS-térképhez hasonlóan. Problémák voltak az érzékelőkkel és néhány dokkoló-alkatrészrel is, amelyek először nem mozogtak megfelelően.
A kapszula egy dokkológyűrűt tartalmaz, amely felugrik, amikor megközelíti a portot, és reteszként használják a Nemzetközi Űrállomásra. Az első dokkolási kísérlet során egyes alkatrészek nem a megfelelő konfigurációba kerültek. A földi csapatoknak újra meg kellett próbálniuk a pop-up folyamatot, hogy minden a megfelelő helyre kerüljön. Kisebb probléma volt a Starliner hűtőköreivel is, amelyek az űrszonda hőmérsékletét szabályozó rendszer részét képezik.
Mindezeket a problémákat időben elemezni vagy kijavítani kellett, hogy a Starliner tovább tudjon lépni, és a dokkolás végül minden probléma nélkül elindult.
„Igazán izgalmas volt nézni, ahogy az autó ott ül egy darabig, amíg el nem jött a beszállás ideje” – mondta Mark Naby, a Boeing Starliner programvezetője péntek este újságíróknak.
Azonban sok más probléma is felmerült az űrszonda tolóerőivel kapcsolatban, amelyek manővereznek és irányítják a járművet, miközben az űrben halad. Ezek közül kettő röviddel azután, hogy az űrszonda pályára állt, idő előtt bezárult. Néhány másik tolómotorral később problémák akadtak.
Steve Stitch, a NASA Commercial Crew Program igazgatója szerint, amely a Starliner és a SpaceX Crew Dragon programját is felügyeli, a kudarcok ellenére az űrhajó „gyönyörűen” teljesít.
„Természetesen ez egy próbarepülés, és mint akik valószínűleg egész nap nézték a repülést, láttam, hogy útközben tanulunk, ami nagyon izgalmas” – mondta Stich egy péntek esti sajtóhívásban.
A NASA és a Boeing tisztviselői szerint a tolómotor-problémák nem jelentenek komoly aggodalmat, mivel a Starliner „sok” biztonsági mentést tartalmaz, mondta Stitch. A járműben 48 ilyen tolóerő található, és a kapszulában lévő számítógépek dönthetnek úgy, hogy az egyik tolószerkezetet a másikkal szemben használják, ha valamivel távolabb észlelnek valamit.
Bár a Boeing meg akarja érteni, hogy a tolóhajtóművek miért nem a tervek szerint működnek, Nappi szerint lehet, hogy nem.
„Lehet, hogy soha nem tudjuk meg ennek valódi okát” – mondta.
A mérnökök a vezetési problémákat „hat-hét” lehetséges okra szűkítették le, amelyek közül három tűnik valószínűnek. A pontos problémára való összpontosításhoz a mérnököknek személyesen látniuk kell a tolóerőket, ami nem történhet meg, mert a tolómotorok a szervizmodulhoz vannak rögzítve – egy olyan részhez, amelyet eldobnának, és a légkörben hagynák égni, mielőtt a Starliner elkészítette volna. Ellenőrzött visszatérés a Földre.
Erre várhatóan a következő napokban kerül sor. A Starliner felrobban a Nemzetközi Űrállomásról, hazafelé manőverez, majd hajtóművei segítségével visszatér a Föld légkörének legvastagabb részébe, mielőtt ejtőernyős ugrással az új-mexikói sivatagba.
Ha minden jól megy, ez hatalmas győzelem lenne a Boeing számára, amely a Starlinerrel kapcsolatos több éves késések és fejlesztési zavarok után következett be.
Szoftverproblémák miatt idő előtt meg kellett ismételni az űrhajó első kísérletét, hogy 2019-ben egy orbitális tesztküldetést teljesítsen az űrből, anélkül, hogy a Nemzetközi Űrállomáson dokkolt volna. Tavaly augusztusban a Starliner Nemzetközi Űrállomásra való felbocsátására irányuló második kísérletet leállították, miután a repülés előtti ellenőrzések problémákat fedeztek fel a fő szelepeknél, amelyek elakadtak.
Ha ezt a küldetést biztonságosan teljesítik, a Boeing Starlinere 2022 végéig űrhajósokat bocsáthat szabadon.
„Utazási specialista. Tipikus közösségi média tudós. Az állatok barátja mindenhol. Szabadúszó zombinindzsa. Twitter-barát.”
More Stories
A NASA bemutatja, hogy a SpaceX hogyan tankolja meg az űrhajókat alacsony Föld körüli pályán
Az űrlézeres sugárzás 140 millió mérföldről éri el a Földet: NASA
Éjszakai égbolt ezen a héten