Hogyan olvasztotta fel végül a NASA egy óriási önnyalogató fagylalttölcsért

A hónap elején az Ars Frontiers konferencián a NASA volt adminisztrátor-helyettese, Lori Garver beszélt az űrügynökség átalakítására tett erőfeszítéseiről, amikor Obama elnök hivatalba lépett.

A nagy bürokráciák természetesen ellenállnak a változásoknak, és a NASA 2009-ben már öt évtizede működik. Garver és az Obama-adminisztráció más kinevezettjei különösen igyekeztek segíteni a NASA-nak abban, hogy beilleszkedjen az ország születőben lévő kereskedelmi űriparába.

„A status quo folyamatos lendülete a legtöbb állami szerződéskötésnél ott van, mert azok, akik fizetést kapnak valamiért, nem törődnek a költségcsökkentéssel” – mondta Garver. Elmagyarázta, hogy ennek az az oka, hogy a finanszírozási mechanizmus megváltoztatása azt jelentheti, hogy a NASA egy bizonyos része kevesebb támogatást kap.

A Kereskedelmi Űrkutatási Kezdeményezés Mike Griffin vezetésével indult 2005-ben, és ennek az évtizednek a végére a NASA és a szélesebb űrközösség rosszindulatúan elfogadta, hogy magáncégeket bízzanak meg rakomány szállításával a Nemzetközi Űrállomásra. A garveri csata magában foglalta ennek a kezdeményezésnek a legénységi repülésekre való kiterjesztését, és nagyobb ellenállás volt ez az ötlet. Az Űrhajós Iroda nagyrészt ellenezte, ahogy a hagyományos, jól bevált űripar többsége is.

„Dan Goldin, aki a NASA vezetője volt az 1990-es években, óriási, önnyalogató fagyitölcsérnek nevezte” – mondta Garver. „Miért akarna valaki megszabadulni ettől a cukortól, ha tovább eheti? Szóval nem volt népszerű. Én nem voltam népszerű. A kongresszusi képviselők, akiknek a kerületükben hagyományos vállalkozóktól dolgoztak, harcoltak a változásért, és soha nem finanszírozták azt. teljesen, és valójában megpróbálta kiküszöbölni.”

Ez a döntés természetesen helyesnek bizonyult, amikor a SpaceX 2020-ban első űrhajósait a Nemzetközi Űrállomásra szállította. Pénteken a második kereskedelmi személyzeti szolgáltató, a Boeing bemutatta, hogy képes dokkolni az űrállomáshoz. A társaságnak 2023-ban kell megkezdenie a repülőszemélyzetet.

Garver szerint a kereskedelmi stáb elsődleges célja, hogy csökkentse az emberek pályára állításának költségeit. A biztonság természetesen továbbra is a legfontosabb, de ő és mások úgy érezték, hogy a magáncégek készen állnak arra, hogy átvegyék a kormányt, amely az 1960-as évek eleji Mercury Program óta embereket állított pályára.

„Történelmileg, ha megnézzük a NASA költségvetését és a repült űrhajósaink számát, körülbelül egymilliárd dollárt költöttünk űrhajósonként” – mondta. „Az Apollo óta körülbelül 350 embert vittünk az űrbe, és körülbelül 350 milliárd dollárt költöttünk el. A SpaceX most 55 millió dollárt számít fel ülésenként. Közpolitikai kezdeményezésként az volt a cél, hogy csökkentsük a Föld körüli pályára jutás költségeit, és a legjobb értéket kapjuk adófizetőket, és hagyjuk, hogy a NASA milliárdjait a küldetése szempontjából egyedülálló dolgokra költse.”

Több mint egy évtizeddel azután, hogy ezek a rakomány- és személyzeti programok elkezdődtek, a NASA kereskedelmi űripara segít az Egyesült Államoknak az űrrepülés élvonalában maradni. A befektetők évente több milliárd dollárt költenek új cégek alapítására vagy induló vállalkozások támogatására. Az ukrajnai orosz invázió nyomán ezeknek az új cégeknek a képességei, mint például a csapatok mozgásának szintetikus apertúrájú radarkövetése vagy a Starlink online kommunikációja a háború sújtotta közösségek számára, megmutatták az új szektorban rejlő lehetőségeket.

De ahogy Garver beszéd közben elmagyarázta, ez nem volt könnyű.

„Teljesen elképesztő volt, amikor az Obama-kormányban benyújtottuk az első költségvetési kérelmünket, és kértük ezt a változtatást – hogy a kormány helyett a magánszektor tegye ezt meg” – mondta. „A Kongresszus dühös volt. Amikor azonban külföldre ment, mi volt a válasz? Azt mondanám, irigység. És akkor tudtam, hogy jó úton jársz.”

A NASA által készített listakép