A költségvetési megszorításokkal és az állomás elöregedésével a NASA megtanulhatja szeretni a pályán lévő szakadékot? – Ars Technica

Ha esetleg voltak illúziói a Nemzetközi Űrállomás korával kapcsolatban, hétfőn volt a Zarya modul felbocsátásának 25. évfordulója. Az űrállomás központi elemét egy orosz gyártmányú erő- és meghajtó modul képezte, az első lakók pedig két évvel később érkeztek meg.

Más szóval, az űrállomás hardvereinek egy része immár negyed évszázada a világűr zord környezetében van. Azok a kérdések, hogy meddig tarthat ez a jelenség, már nem csupán elméleti kérdések.

A NASA már egy ideje küzd a Nemzetközi Űrállomásról való átállás mikéntjével. Általános az az érzés, hogy mivel több mint két évtizede élnek emberek alacsony Föld körüli pályán, jó ötlet lenne ezt a vonalat tartani.

A NASA által elfogadott terv az, hogy 2030-ig folytatja az ISS repülését – ha lehetséges, tekintettel az elöregedő hardver természetére és az Oroszországgal való olykor gyarló kapcsolatra. Ezt követően a NASA szeretné, ha egy vagy több magánrepülőgép-cég megkezdné alacsony Föld körüli pályán. Az ügynökség ezután időt bérelne ezeken a kereskedelmileg üzemeltetett állomásokon, megosztva azt más nemzetek űrhajósaival, valamint űrturistákkal.

A probléma az, hogy most teljesen lehetségesnek tűnik, hogy 2030-ra egyetlen magánlétesítmény sem repül a Föld körüli pályára, ami a rettegett „g”-t eredményezi – a NASA szóhasználatában. rés A képességekben.

Szakadék vagy nincs rés

Az utolsó, 1975-ös, emberes Apollo-repülés után az amerikai űrügynökségnek nem volt kapacitása űrhajósokat küldeni az űrbe egészen az űrrepülőgép 1981-es megjelenéséig. Az emberi űrrepülésben ez a hat évnyi szünet fájdalmas volt az űrügynökség számára. A folyamatot 2011-ben is megismételték, amikor az űrsiklót visszavonták, és a NASA-nak közel kilenc évet kellett várnia a cserére, a SpaceX Crew Dragon formájában.

Ezt a két hiányosságot a rossz tervezés, az elégtelen finanszírozás és a túlságosan optimista határidők kombinációja okozta. Szerencsére nehéz elképzelni, hogy a NASA a közeljövőben űrrel néz szembe az emberi űrrepülési képességek terén. Nemcsak a Dragon űrszondával rendelkezik az ügynökség, hanem a Boeing Starliner járművének is hamarosan repülnie kell. A NASA-nak saját Orion mélyűrűrhajója is van. Ha tovább nézünk, a SpaceX egy nagyobb Starship űrszondával készül, a Sierra Space végül egy legénységgel kíván bővíteni a Dream Chaser-t, és a Blue Origin is egy személyzetes űrhajót tervez. mint Mondja a választ ban ben Három barát!A NASA hamarosan megkapja Bőség vagy többlet A személyzet járműveiből.

A legnagyobb probléma most az, hogy hova mennek.

A NASA körülbelül fél évtizede tervezi a „kereskedelmi LEO-célpontok”, úgynevezett CLD-k felé költözést. Fejlesztési szerződése van az Axiom Space-vel, a Blue Originnel és a Voyager Space-vel három különböző koncepcióra. Együttműködés más cégekkel, köztük a SpaceX és a Vast Space, különböző tervekkel. A hatóság arra számít, hogy 2026-ban nagy „szolgáltatási” szerződéseket köt egy vagy több cégnek a magánállomások fejlesztésének támogatására.

Az igazi kérdés az, hogy ezek a lehetőségek négy év múlva elkészülnek-e. Az űrállomások nehézkesek. A NASA-nak és féltucat másik űrügynökségnek világszerte egy évtizedbe telt, mire megtervezték, megépítették és elindították a Nemzetközi Űrállomás első elemeit. Ezek a cégek várhatóan gyorsabban és sokkal kevesebb pénzért teszik ezt.

Talán a szakadék rendben van

Hétfőn, a NASA Tanácsadó Testületének Humán Kutatási és Műveleti Bizottságának ülésén a NASA egyik tisztviselője azt mondta, hogy nem szeretne rést látni az alacsony Föld körüli pályán. Phil McAllister, a NASA főhadiszállásának kereskedelmi űrrepülési részlegének igazgatója, aki a CLD-programot felügyeli, azonban azt mondta, hogy elfogadhat egyet, ha az eredmény hosszú távú megoldás lenne.

„Az rossz lenne, és nem akarok szakadékot” – mondta McAllister. „De ha a CLD-k nem állnak készen, lehet, hogy lesz egy. Személy szerint nem hiszem, hogy ez lenne a világ vége. Nem lenne visszafordíthatatlan, különösen, ha viszonylag rövid távú. Ez hatással lehet egyesekre. de a Crew Dragon és a Starliner előnyeit élvezhetjük, hogy csökkentsük a réshatást.”

McAllister elmondta, hogy a két űrszonda felszerelhető úgy, hogy egy kétfős legénység akár 10 napig is az űrben maradjon a szükséges kutatás elvégzéséhez.

Ennek a szakadéknak az egyik oka a pénzügy. McAllister rámutatott a szövetségi költségvetési megszorítások lehetőségére a következő üléseken, mivel az Egyesült Államok kormánya visszafogja a kiadásokat. „Az összes költségvetési kihívás mellett, amivel szembe kell néznünk, valamit adni kell” – mondta.

Az Egyesült Államok Kongresszusa már kissé vonakodott a kereskedelmi űrállomások teljes finanszírozásával kapcsolatban, és nem tűnik ésszerűtlennek, hogy a kereskedelmi űrállomások finanszírozásának csökkentése lassítaná fejlődésüket.

Noha McAllister hétfőn nem foglalkozott az üggyel, néhány kereskedelmi űrállomás társaság aggodalmát fejezte ki az ISS kiterjesztésének kísértete miatt. Ha a NASA vagy a Kongresszus arra törekszik, hogy az öregedő létesítményt 2030 után is meghosszabbítsák, az valószínűleg gyengíti a magántőkét kereskedelmi alternatívákhoz való bevonásának képességét.