A NASA csatlakozik egy katonai programhoz a nukleáris termikus meghajtás fejlesztésére

Közel három évig az Egyesült Államok Védelmi Fejlett Kutatási Projektek Ügynöksége bejelentette szándékát Repülőképes nukleáris hőhajtási rendszer kifejlesztése. A cél az volt, hogy jobban reagáljanak az űrhajók irányítására a Föld körüli pályán, a Hold-pályán és mindenhol a kettő között, nagyobb működési szabadságot biztosítva a hadseregnek ezeken a területeken.

A katonai ügynökség ezt a programot Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operationsnak, vagy röviden DRACO-nak nevezte. A program két dolog kifejlesztéséből áll: egy maghasadási reaktorból és egy űrhajóból, amellyel repülni lehet. 2021-ben a DARPA 22 millió dollárt adományozott a General Atomicsnak a reaktorért, és kis összegű, 2,9 millió dolláros támogatást nyújtott a Lockheed Martinnak és 2,5 millió dollárt a Blue Originnek az űrhajórendszerért.

Ugyanakkor a NASA tisztában volt azzal, hogy ha valóban komolyan gondolja, hogy egy napon embereket küldenek a Marsra, jó lenne, ha lenne egy gyorsabb és üzemanyag-takarékosabb módja annak, hogy eljuthasson oda. hogy Megható jelentés A kiadvány 2021-ben arra a következtetésre jutott, hogy az űrügynökség egyetlen reális útja az elkövetkező évtizedekben a nukleáris meghajtás alkalmazása volt az emberek Marsra juttatásához.

A nukleáris termikus meghajtás egy rakétamotort foglal magában, amelyben egy atomreaktor helyettesíti az égésteret, és folyékony hidrogént éget el üzemanyagként. A Marsra jutáshoz sokkal kevesebb üzemanyagra van szükség, mint a vegyi meghajtáshoz, gyakran kevesebb, mint 500 metrikus tonnához. Ez hasznos lesz a Mars-küldetésben, amely több fejlett küldetést is tartalmaz a rakomány előpozicionálására a Vörös bolygón.

szóval ezen a héten, – mondta a NASA Partnerség a katonai ügynökséggel, és csatlakozik a Draco Projecthez.

„A NASA hosszú távú partnerünkkel, a DARPA-val együtt fog dolgozni, hogy 2027-től fejlett nukleáris termikus meghajtási technológiát fejlesszenek ki és demonstráljanak” – mondta. – mondta Bill Nelson, a NASA adminisztrátora. „Ennek az új technológiának a segítségével az űrhajósok minden eddiginél gyorsabban tudnak utazni a mélyűrbe és onnan vissza, ami nagyszerű képesség a marsi emberes küldetésekre való felkészüléshez.”

Az Egyesült Államok Űrügynöksége jelenleg nem nyújt közvetlen finanszírozást. Az Űrtechnológiai Misszió Igazgatósága azonban vezeti majd a nukleáris hőmotor műszaki fejlesztését, amely az atomreaktorból származó energiát hasznosító űrhajó kulcsfontosságú eleme. A DARPA továbbra is vezeti a program átfogó fejlesztését, beleértve a rakétarendszerek integrációját és beszerzését.

A nukleáris hőhajtás régóta az űrrepülés híveinek célpontja, Wernher von Braun német rakétatudós és a NASA Nerva projektje idejére nyúlik vissza. Ezek a tervek soha nem valósultak meg, és az ötlet évtizedekig háttérbe szorult. Ez a vegyes vállalat azóta a legkomolyabb amerikai erőfeszítés a technológia fejlesztésére. És ennek további előnye, hogy az Egyesült Államok Kongresszusa érdeklődést mutat, amely arra késztette az űrügynökséget, hogy vegyen részt.

Ezek egyike sem fog gyorsan megtörténni. A technológia nehéz és nem bizonyított, és természetesen szabályozási kérdések is felmerülnek az atomreaktor világűrbe való kilövésével kapcsolatban. A 2027-es év optimistának tűnik a demonstráció szempontjából, és nem valószínű, hogy a technológiát legalább a 2030-as évek vége előtt felhasználják emberek Marsra küldésére.

De végre történik valami. Egyelőre ennyi elég.