A NASA Curiosity roverje feltárja az ősi víz titkait a Marson

A Curiosity által a Marson található Gediz Vallis-csatorna felfedezése új betekintést nyújt a bolygó múltjába, feltárva a vízáramlások és az éghajlatváltozás lehetséges történetét, amely megkérdőjelezi a Mars szárazságával kapcsolatos korábbi hiedelmeket. A kép forrása: NASA/JPL-Caltech/MSSS

A rover olyan területre ért, ahol folyékony víz áramlására utaló jelek lehetnek Mars Sokkal hosszabb ideig, mint korábban gondolták.

NASAA Curiosity rover egy új Mars-régió kutatásába kezdett, amely többet elárulhat arról, mikor tűnt el végleg a folyékony víz a Vörös Bolygó felszínéről. Évmilliárdokkal ezelőtt a Mars nedvesebb és talán melegebb volt, mint ma. A Curiosity új pillantást vet arra a Föld-szerű múltra, ahogy áthalad, és végül keresztezi a Gedes Valles-csatornát, egy kanyargós, kígyószerű vonást, amelyet – legalábbis az űrből nézve – egy ősi folyó vésett.

Ez a lehetőség felkeltette a tudósok érdeklődését. A rover csapata bizonyítékokat keres arra vonatkozóan, hogyan vésték a csatornát az alapkőzetbe. A formáció oldalai elég meredekek ahhoz, hogy a csapat ne gondolja, hogy a csatornát szél alakította ki. A törmelékáramlások (gyors nedves földcsuszamlások) vagy a sziklákat és üledékeket szállító folyók azonban elegendő energiával rendelkezhetnek ahhoz, hogy a sziklába fúródjanak. A csatorna kialakítása után kővel és egyéb törmelékkel töltötték meg. A tudósok azt is szeretnék kideríteni, hogy ezeket az anyagokat törmelékáramlás vagy száraz lavinák szállították-e.

Miután megérkezett Gediz Vallesbe, a NASA Curiosity marsjárója február 3-án készítette el ezt a 360 fokos panorámaképet egyik fekete-fehér navigációs kamerájával. Ez a képződmény felkeltette a tudósok kíváncsiságát, mert mit árul el nekik a víz földi történetéről. Vörös bolygó. A kép forrása: NASA/JPL-Caltech

2014 óta a Curiosity felfelé halad a Mount Sharp lejtőin, amely 3 mérfölddel (5 kilométerrel) a Gale-kráter padlója felett fekszik. A hegy alsó részének rétegei évmilliók alatt alakultak ki a változó marsi éghajlat közepette, így a tudósok módot adnak arra, hogy tanulmányozzák, hogyan változott a víz jelenléte és az élethez szükséges kémiai összetevők az idők során.

Például ezeknek a lejtőknek az alsó része gazdag réteggel rendelkezett Agyagásványok Ahol sok víz kölcsönhatásba került a sziklákkal. A rover most egy szulfátokban gazdag réteget kutat, sós ásványi anyagokban, amelyek gyakran keletkeznek a víz elpárolgása során.

Pásztázzon végig ezen a 360 fokos videón, és nézze meg a Gediz Vallis csatornát a NASA Curiosity Mars-járója szemszögéből. Köszönetnyilvánítás: NASA/Sugárhajtómű Laboratórium-Kaliforniai Műszaki Intézet

Tekintse át a Mount Sharp menetrendjét

Hónapokba fog telni a csatorna teljes feltárása, és a tudósok tanulsága megváltoztathatja a hegy kialakulásának idővonalát.

Miután az alsó Sharp-hegy üledékes rétegeit a szél és a víz lerakta, az erózió csökkentette őket, és felfedte a ma látható rétegeket. Csak e hosszú folyamatok után – valamint a súlyos aszályos időszakok után, amelyek során a Mount Sharp felszíne homokos sivatag volt – sikerült kifaragni a Gedes Valles-csatornát.

A tudósok úgy vélik, hogy a sziklák és egyéb törmelékek, amelyek akkor kitöltötték a csatornát, a hegyről származtak, ahová a Curiosity soha nem érne el, így a csapat bepillantást engedhet az ott előforduló anyagok típusába.

A NASA Curiosity Mars-járója által a Gediz Vallis-csatorna eléréséhez vezető meredek út sárga színnel van kiemelve ezen a pályaadatokból készült vizualizáción. A jobb alsó sarokban található az a pont, ahol a rover megfordult, hogy közelebbről szemügyre vegye azt a gerincet, amelyet régen a Sharp-hegy tetejéről származó törmelékek alkottak. A kép forrása: NASA/JPL-Caltech/UC Berkeley

„Ha a csatornát vagy a törmelékhalmot folyékony víz alkotta, az nagyon érdekes. Ez azt jelenti, hogy a Mount Sharp történetében nagyon későn járunk” – mondta Ashwin Vasavada, a Curiosity projekt tudósa, a NASA dél-kaliforniai Jet Propulsion Laboratory munkatársa. „Hosszú aszály után – A víz visszatért, és nagy mértékben.”

Ez a magyarázat összhangban állna a Curiosity egyik legmeglepőbb felfedezésével, amelyet a Sharp-hegyre való feljutás során tett: a víz fokozatosan jön és megy, nem pedig fokozatosan eltűnik, ahogy a bolygó kiszárad. Ezek a ciklusok az agyaghasadékok bizonyítékának tekinthetők. Sekély és sós tavak. Közvetlenül a csatorna alatt ömlik a katasztrofális törmelék, amely felhalmozódott a kiterjedt Gedes Valles-hegység kialakulásához.

Tavaly a Curiosity egy kihívásokkal teli emelkedési küldetést hajtott végre a hegygerinc tanulmányozására, amely a Sharp-hegy lejtőin halad át, és úgy tűnik, hogy kinő a csatorna végéből, ami arra utal, hogy mindkettő egyetlen geológiai rendszer része.

Nézze meg alaposan a csatornát

A Curiosity a rover bal oldali navigációs kamerájának 360 fokos fekete-fehér panorámájával dokumentálta a csatornát. A február 3-án készült képen (a küldetés 4086. solja) látható, hogy a csatorna egyik oldalát sötét homok tölti be, és egy halom törmelék emelkedik a homokon túl. Az ellenkező irányban van a meredek lejtő, amelyen a Curiosity megmászva elérte ezt a területet.

A rover minden utazás végén ilyen típusú panorámákat készít navigációs kameráival. A tudományos csapat most már inkább a navigációs kamerákra támaszkodik, mivel a mérnökök olyan problémát próbálnak megoldani, amely korlátozza a színes Mast Camera vagy Mastcam egyetlen képalkotó eszköz használatát.