A NASA javítás céljából kimozdítja holdrakétáját az indítóállásból

A NASA új Big Moon rakétája kisebb javítások miatt ismét a garázsban van, és elhalaszthatja az első kilövést nyár végére vagy későbbre.

Ez azt jelenti, hogy a NASA egyelőre felhagy azzal, hogy befejezze azt, amit a rakéta próbájának nevez – egy bonyolult visszaszámlálási gyakorlatot, amelyet „nedvesnek” neveznek, mivel több mint 700 000 gallon ultrahideg, folyékony hidrogén betöltését foglalja magában. Oxigén a rakéta üzemanyagtartályaiban.

Az elmúlt hónapban a Space Launch System nevű rakéta a floridai Kennedy Űrközpont indítóállásán ült, miközben földi rendszerteszteken megy keresztül. A meghallgatások vizes próbába torkolltak.

Ennek a gyakorlatnak a végrehajtására tett három kísérlet azonban korán véget ért a visszaszámlálás során fellépő különféle technikai hibák miatt. Az új rakétarendszerrel kapcsolatos képzés célja ezen problémák azonosítása és megoldása.

A technikusok azt is felfedezték, hogy a felső fokozatban egy szelep hibásan működik, és a múlt csütörtöki harmadik kísérletnél úgy módosították a tesztet, hogy csak az üzemanyagtartályokat töltsék fel a gyorsító fokozatban. Ekkor azonban hidrogénszivárgást észleltek a rakéta aljához csatlakozó, úgynevezett titkos farokszerviz aknában, és a próbát megtisztították. Az oxigéntartály nem volt félig tele, és a hidrogén üzemanyag-ellátás éppen elkezdődött.

Múlt héten a NASA illetékesei azt mondták, remélik, hogy sikerül kijavítani a hidrogénszivárgást, miközben a rakéta még az indítóálláson volt. De hétfőn azt mondták, meggondolták magukat. A jövő héten a rakéta visszakerül a Vehicle Assembly Buildingbe, ahol a technikusok könnyedén hozzáférhetnek a rakéta részeihez. Ez lehetővé teszi a hibás felső fokozat szelepének cseréjét.

Eközben egy nitrogéngázt szállító – a veszélyes gázok kiürítésére használt – külső szállító korszerűsíti rendszereit. Két edzési kísérlet során a nitrogénellátás zavarai késleltették a visszaszámlálást.

„A hatalmas holdrakéta nagyon jól működik” – mondta Tom Whitmaier, a NASA közös kutatási rendszerek fejlesztéséért felelős helyettes adminisztrátora egy hétfői sajtótájékoztatón. „Azt hiszem, nagyon okosak lettünk ezzel a rakétával. De még sok dolgunk van.”

A Space Launch System, a NASA Artemis programjának kulcsfontosságú eleme, amely űrhajósokat küld a Holdra, évekkel késésben van, és több milliárd dolláros költségvetéssel rendelkezik. Whitmaier úr szerint a közelmúltbeli problémák miatt kihívást jelentene a rakéta időben történő kilövésre való előkészítése egy június eleji kéthetes időszak alatt. További lehetőségek vannak két hétre június végén és július végén.

„Jelenleg két különböző ütemezési lehetőségen dolgozunk, amelyeket a hét folyamán felülvizsgálunk a vezetőséggel” – mondta Charlie Blackwell Thompson, bevezetési igazgató.

Az egyik az, hogy elvégezzük a szükséges minimális javításokat – a felső fokozat szelepét és a hidrogénszivárgást –, és a lehető leggyorsabban vissza kell térni a kezelőpanelhez egy nedves edzéshez. A második lehetőség néhány további munkát is magában foglal, amelyek a rakéta kilövésre való előkészítéséhez szükségesek. Mindkét lehetőséghez még egyszer vissza kell térni a járműszerelvény épületébe.

A harmadik lehetőség az, hogy a rakétát teljesen készen állják a kilövésre, majd mind a próbát, mind a kilövést végrehajtják anélkül, hogy újabb repülést végeznének az épület felé.