A NASA megerősíti, hogy a közelgő New Frontiers verseny több éves késéssel számol

Washington – A NASA megerősítette, hogy költségvetési problémák miatt legkésőbb 2026-ra halasztja a New Frontiers bolygótudományi misszió pályázati felhívásának közzétételét, amelyet idén őszre terveztek.

ban ben Közösségi bejelentés A NASA Tudományos Küldetés Igazgatósága (SMD) augusztus 24-én közölte, hogy az ötödik New Frontiers küldetés lehetőségének (AO) bejelentése késik, és a kiválasztásra jogosult küldetések lehetséges listája módosulhat.

„A Planetary Science Division (PSD) költségvetési bizonytalansága miatt az AO 2023-as elindítása és az azt követő új küldetés kiválasztása kihívást jelent” – áll az ügynökség közleményében. „A NASA új SMD-célpontja legkorábban 2026-ban jelenik meg az AO végleges kiadására.”

Idén nyárig a NASA a novemberi New Frontiers küldetés végleges AO verzióján dolgozott. Ez magában foglalta az AO tervezetének januári kiadását, hogy visszajelzést kérjen a tudományos közösségtől.

Nyárra azonban a NASA lelassította ezeket a terveket, az adósságplafonról szóló megállapodással kapcsolatos bizonytalanságra hivatkozva, amely a 2024-es költségvetésben továbbra is fenntartja a nem védelmi célú diszkrecionális ügynökségek, például a NASA finanszírozását, 2025-ben 1%-os növekedéssel. Az ügynökség vezetése Júniusra a megállapodás azt jelentette, hogy a NASA valószínűleg nem kapja meg a 2024-re kért teljes 27,2 milliárd dollárt, ami „kihívásokat” jelent az ügynökség programjai számára.

A NASA SMD július 27-i nyílt ülésén Lori Glaze, a NASA Planetary Science Division igazgatója figyelmeztetett a New Frontiers AO kiadásának elhúzódó késedelmére. „Ha a szűkös költségvetési környezet eredményeként várt bolygótudományi finanszírozási szinteket a következő körülbelül két éven belül valóban elérik, akkor nem valószínű, hogy 2026 előtt új távlatokat tudunk elérni” – mondta. Ez a késés a közösségi közlemény közzétételével vált hivatalossá.

Az AO projekt hat témában kért missziójavaslatokat, amint azt a Decadal Planetary Science Survey 2011-ben javasolta: üstökös felszíni minta visszatérése, küldetés a Jupiter vulkáni Io holdjára, holdgeofizikai hálózat és minta-visszatérő küldetés a Hold déli pólusára. Az Aitken-medence, a Szaturnusz jeges holdja, az Enceladus potenciális lakhatóságának jellemzésére szolgáló küldetés, valamint a Szaturnusz légkörének szondája.

A hosszú késés azonban arra késztetheti a NASA-t, hogy módosítsa ezt a listát a legutóbbi, 2022-ben közzétett Decadal Planetary Science Survey útmutatása alapján. Ez a jelentés nem javasolta a New Frontiers V lehetséges küldetéseinek listájának módosítását, de ajánlásokat tett a A hatodik és a hetedik küldetés céljait a szerződés szerint a következő évtizedben meg kell vitatni.

A 6. New Frontiers Decadal Survey névsora megtartotta az üstökös felszíni minta visszatérését, a holdgeofizikai hálózatot és a szaturnusz szonda koncepcióit, valamint egy keringő és leszálló küldetést adott a külső naprendszerben található kis Kentaur típusú objektumhoz, a Ceres minta-visszatérési küldetést és a többszörös átrepülést. Küldetés a Szaturnusz Enceladus holdjára, és egy keringő a Szaturnusz Titán holdjára, valamint a Venus In-Situ Explorer.

A közösségi közleményben a NASA azt mondta, hogy felkéri a Nemzeti Akadémiákat, hogy vizsgálják felül azon két listán szereplő lehetséges küldetési koncepciókat, amelyeket fel kell venni a késleltetett AO-ba. „Ez lehetőséget ad arra is, hogy a közelmúltban megjelent Decadal Planetary Survey alapján frissítsék a missziós tárgyak tudományos célkitűzéseit” – tette hozzá a közlemény.

A késés azután következik be, hogy sok tudós már megkezdte a tervezett küldetések tervezését, beleértve a partnerségek kialakítását, valamint az űrhajók tervezésén és a tudományos célokon való munka megkezdését. Az AO-tervezet 2024 áprilisára irányozta elő az ajánlattételi határidőt, öt hónappal a végleges AO kiadása után. A NASA azt tervezte, hogy 2024 végén több javaslatot választ ki az A fázisú tanulmányokhoz, amelyek 2026 elejéig tartanak. A NASA arra számít, hogy ezek közül a döntősök közül választ egyet a következő New Frontiers küldetésnek 2026 végén, amelyet 2031 és 2034 között indítanak el.

Az AO tervezete 900 millió dolláros költséget írt elő a küldetésfejlesztésre, valamint 300 millió dollárt a műveletekre. A tavalyi évtizedes felmérés azonban azt javasolta, hogy a maximális fejlesztési és üzemeltetési költséget 1,65 milliárd dollárra emeljék, plusz évi 30 millió dolláros támogatást a hosszú átfutási idejű küldetések „csendes körutazási” műveleteire. A költségkorlátok egyike sem tartalmazta az indítást.

A NASA eddig négy New Frontiers küldetést választott ki. Közülük hármat indítottak el: a New Horizons küldetést a Plútóba és a Kuiper-övbe, a Jupiter körül keringő Juno küldetést, valamint az OSIRIS-REx küldetést, amely szeptemberben mintákat visz vissza a Bennu aszteroidáról. A negyedik küldetés, a Dragonfly misszió a Titan felé fejlesztés alatt áll, és 2027-ben indul.

Összefüggő