A Rocket Lab olyan erősítőt szerez be, amely helikopterrel esik le az űrből

Vegyél fel egy lelőtt rakétát, és vidd vissza a partra…

Kedden (hétfő este New Yorkban) a Rocket Lab, egy kis rakétával rendelkező kis cég végrehajtotta ennek a bravúrnak az első felét az új-zélandi keleti partról történő legutóbbi kilövése során.

Miután 34 kis műholdat küldtek pályára, a cég helikopter segítségével elkapta a 39 láb hosszú rakétához használt gyorsítófokozatot, mielőtt az a Csendes-óceánba zuhant.

A jövőben a Rocket Lab azt reméli, hogy pótolni tudja a visszanyert boostert, majd egy másik orbitális küldetésben felhasználhatja, amit eddig csak egy cég ért el: Elon Musk SpaceX-je.

A helikopterről érkező videofolyamban egy hosszú vezeték lógott le a gépről, alatta borult égbolt. Aztán megjelent az erősítő lógva a lombkorona alatt.

„Itt vagyunk, először pillanthatjuk meg” – mondta Muriel Baker, a kommentátor a Rocket Lab adásában. A helikopter kábelének végén egy összegabalyodott horog miatt az ejtőernyő zsinórja meghibásodott, mielőtt az elfogott erősítő kilendült volna a kamera látóteréből.

Kezdetben a Rocket Lab küldetésirányító központjának éljenzései erősítették meg a sikert.

A vállalat azonban később olyan frissítést adott, amely sikeresnek bizonyult. Peter Beck, a Rocket Lab vezérigazgatója a Twitteren elmondta, hogy a helikopterpilóták arról számoltak be, hogy a nyomásfokozó nem lógott a helikopter alatt, úgy, mint a pilótakísérletek alatt, és beengedték az óceánba, ahonnan a Rocket Lab elhozta. hajó.

Végső soron a Rocket Lab azt akarja, hogy a helikopter egy levadászott nyomásfokozót vigyen vissza a Földre, és megakadályozza a sósvíz okozta károkat, amelyek megnehezítik és esetleg kivitelezhetetlenek is.

A Rocket Lab feladatainak többségét különc elnevezéssel látja el. Ezt „Ott és vissza”-nek hívták, ami a bővítő helyreállítása, valamint J.R.R. Tolkien „A hobbit” című regényének alcíme volt. A Peter Jackson által rendezett Hobbit-trilógiát Új-Zélandon forgatták.

A Rocket Lab Enhanced Hunting a legújabb fejlesztése egy olyan iparágban, ahol a rakéták túl drágák egyszeri használatra. Az egésznek vagy annak egy részének újrafelhasználása csökkenti a rakományok űrbe szállításának költségeit, és felgyorsíthatja a kilövési ütemet a megépítendő rakéták számának csökkentésével.

„A rakéta teljes költségének 80 százaléka az első szakaszban, anyag- és munkaerő tekintetében” – mondta Peter Beck, a Rocket Lab vezérigazgatója egy pénteki interjúban.

A SpaceX úttörő volt az újrafelhasználható rakéták új korszakában, és mostanra rendszeresen leszáll és újra és újra repüli Falcon 9 rakétáinak első fokozatait. A Falcon 9 második fokozatát (valamint a Rocket Lab Electron rakétáját) még mindig figyelmen kívül hagyják, és általában leégnek, miközben újra belépnek a Föld légkörébe. A SpaceX úgy tervezi új generációs szuperrakétáját, a Starship-et, hogy teljesen újrafelhasználható legyen. A versenytársak, például a Blue Origin, a United Launch Alliance és a kínai vállalatok olyan rakétákat fejlesztenek, amelyek legalább részben újrafelhasználhatók.

A NASA űrsiklói részben újrafelhasználhatók voltak, de minden repülés után munkaigényes és költséges munkát igényeltek, és nem váltották be a repülőgép-szerű műveletekre vonatkozó ígéreteiket.

A Falcon 9 esetében a gyorsítórakétát többször kilövik, miután levált a második fokozatról, lelassítva az utat egy csendes hely felé, akár az óceánban, akár a szárazföldön. Az elektron sokkal kisebb rakéta, ami megnehezíti az újrafelhasználását.

„Minden üzemanyagot el kell költenie, hogy elvégezze a feladatokat” – mondta Mr. Beck. Ez kizárta a Falcon 9 boosterekhez hasonló tolóerő-leszállás lehetőségét.

Ehelyett a Rocket Lab mérnökei egy üzemanyag-hatékonyabb megközelítést dolgoztak ki, és egy hideg gázt kibocsátó tolóerő-rendszert adtak hozzá, hogy vezesse a nyomásfokozót, amikor leesik, és hővédelemmel védik a 4300 Fahrenheit-fok feletti hőmérséklettől.

Az erősítő körülbelül 50 mérföldes magasságban vált le a második fokozatról, és az ereszkedés során 5200 mph-ra gyorsult.

„Ha elérünk egy lakáshoz, mondjuk az oldalsó oldalon, a rakéta kiég” – mondta Mr. Beck. „Tehát irányítanunk és vezérelnünk kell az első szakaszt, hogy kikapcsoljuk a hőpajzsot és a működtetőket a teljes repülési profilban.”

A légköri súrlódás fékként működött. Körülbelül 7 perccel, 40 másodperccel a felszállás után az erősítő esési sebessége a hangsebesség kétszeresére lassult. Ekkor bevetettek egy kis ejtőernyőt, amelyet drognak neveztek, ami extra vonóerőt adott. A nagyobb főtető lelassította az erősítőt egy kényelmesebb ütemre.

A Rocket Lab három korábbi kilövésben mutatta be, hogy az elektronerősítők újra életben maradhatnak. De ezeken a küldetéseken az erősítőket szétszórták az óceánban, majd kihúzták ellenőrzésre.

Ezúttal egy lebegő Sikorsky S-92 helikopter találkozott a légerősítővel, és egy horogkábelt húzott át a forgó ejtőernyők és a fő ejtőernyők közötti vonalon.

Mivel szinte az összes üzemanyag elfogyott, a nyomásfokozó sokkal könnyebb volt, mint az induláskor. De még mindig nehéz fémdarab volt – egy négy láb átmérőjű henger, egy négyemeletes épület hossza, és közel 2200 fontot, vagyis egy tonnát nyomott.

Mr. Beck végül azt mondta, hogy a Rocket Lab erősítést szeretne küldetései körülbelül felére. A tolóernyők, ejtőernyők és a hővédelem hozzáadott súlya 10-15 százalékkal csökkenti az 550 font hasznos teherbírását.

még ebben a hónapban, A Rocket Lab elindíthatja a CAPSTONE-t, a NASA által finanszírozott, de magánüzemeltetésű küldetés, amely egy rendkívül elliptikus pályát fog tanulmányozni a Hold körül, egy leendő amerikai Hold-űrállomás számára. A Rocket Lab reményei szerint még ez év vége előtt elkezdheti használni második indítóhelyét a Virginia állambeli Wallops Islanden.