Magellán fényképei vulkáni tevékenységet mutattak ki a Vénuszon

(CNN) Amikor a tudósok a közelmúltban közelebbről megvizsgálták a Vénusz felszínéről készült archív képeket, valami újat fedeztek fel: bizonyítékot a vulkáni tevékenységre a Föld „ikertestvérén”.

A NASA Magellan űrszondája az 1990-es évek elején készítette a képeket, amikor a legközelebbi bolygónk körül keringett, amely mérete és összetétele hasonlít a Földhöz.

A keringő perspektívájának új elemzése a Vénusz-egyenlítő közelében lévő régióban egy vulkáni szellőzőnyílást tár fel, amely nyolc hónap alatt megváltoztatta alakját és drámaian megnőtt.

A kráter képei a kutatók szerint az első közvetlen geológiai bizonyítékok a közelmúltban a Vénusz felszínén zajló vulkáni tevékenységre. Az eredményeket részletező tanulmány a szerdai folyóiratban jelent meg Tudományokés bemutatták az 54. Hold- és Bolygótudományi Konferencián a texasi The Woodlandsben.

A Magellán-misszió volt az első, amely leképezte a Vénusz teljes felületét, mielőtt az űrszondát 1994-ben szándékosan a bolygó forró, mérgező atmoszférájába zuhanták, hogy összegyűjtsék a végső adathalmazt. De egy évtizeden belül új küldetések flottája indul a Vénusz felé, köztük a Vénusz felé Igazság, őszinteségVénusz emissziós képessége, rádiótudomány, InSAR, topográfia és spektroszkópiai üzenet.

Aktív vulkáni táj

A szonda műszereivel feltárja a Földhöz hasonló méretű bolygó mögött rejlő titkokat, melyeket vulkanikus síkságok és barátságtalan légkör borít.

„Engem az ihletett meg, hogy a NASA a VERITAS küldetést választotta, hogy a közelmúltbeli vulkáni tevékenységet kutassam a Magellán adatokban” – nyilatkozta Robert Herrick, a tanulmány vezető szerzője, az Alaska Fairbanksi Egyetem kutatóprofesszora és a Veritas tudományos csapatának tagja. .

„Valójában nem számítottam a sikerre, de körülbelül 200 órányi manuális összehasonlítás után a különböző Magellán-pályákról készült képeket láttam, hogy két képet láttam ugyanarról a területről nyolc hónap különbséggel, amelyeken árulkodó geológiai változások láthatók, amelyeket egy vulkánkitörés okozott.”

Herrick változásokat észlelt a Vénusz két legnagyobb vulkánját, az Ozza Mons-t és a Maat Mons-t magában foglaló hatalmas hegyvidéki Atla Reggio képén. Mindkettő hasonló a Föld két legnagyobb vulkánjához, mondta Herrick, de mivel alacsonyabbak a lejtőik, a Vénusz két vulkánja jobban el van terítve.

Vegye figyelembe, hogy egy szellőzőnyílás a kupolás vulkán északi oldalán, amely a Maat Mons része volt, gazdát cserélt 1991 februárja és októbere között.

A Magellán februári képe a szellőzőnyílásról egy kör alakú szellőzőnyílást mutatott, amely kevesebb mint 1 négyzetmérföldön (2,2 négyzetkilométer) ívelt át meredek belső oldalakkal, és a lejtőkön lecsapolt lávaterületekkel.

Nyolc hónappal később az űrszonda újabb képet készített, amelyen egy egészen más, torz kinézetű lyuk látható, amely csaknem kétszeresére nőtt, és szinte színültig megtelt egy lávatóval.

Bár a különbségek nyilvánvalónak tűnnek, a két kép ellentétes szögből és perspektívából készült, és sokkal kisebb felbontásban, mint a mai űrhajó kamerái által készített képek.

A Vénusz 3D-s térképezése

Herrick Scott Hensley-vel, a Veritas projekt tudósával a NASA pasadenai Jet Propulsion Laboratory-jában dolgozott, hogy számítógépes modelleket hozzon létre a szellőzőnyílásról, hogy meghatározzák a változások valószínű okát.

„Csak két szimuláció felelt meg a képeknek, és a legvalószínűbb forgatókönyv az, hogy a Vénusz felszínén vulkáni tevékenység történt a Magellán-küldetés során” – mondta Hensley. „Bár ez csak egy adatpont egy egész bolygóra vonatkozóan, megerősíti a közelmúltbeli geológiai tevékenység jelenlétét.”

A kutatók úgy vélik, hogy a Magellán 1991-ben tapasztalt piroklasztikus áramlása hasonló volt ahhoz, amit a 2018-as hawaii Kilauea kitörés bocsátott ki.

„Ez egy tűt keresett a szénakazalban, és nem volt garancia arra, hogy ott van a tű” – mondta Herrick. „Teljesen meglepetés volt, ha olyan változást találtunk, amelyről egyértelműen kiderült, hogy valós. Biztosak voltunk abban, hogy a Vénusz vulkanikusan aktív, de nem tudtuk, hogy néhány hónaponként vagy évente, vagy 10 000 évente vagy többször történik-e kitörés. be Az opciók illeszkednek a jelenlegi adatokhoz. Hacsak nincs hihetetlenül szerencsés, most már tudjuk, hogy a gyakoriság néhány havonta van, hasonlóan a Föld bazaltos vulkánjainak nagy családjához, mint például Hawaii, Galápagos-szigetek, Kanári-szigetek stb.

Bár lehetséges, hogy a földrengés okozta a vulkáni szellőzőnyílás falainak összeomlását, a kutatók úgy vélik, hogy ez a tevékenység okozhatta a kitörést is.

A vulkánok ablakként működnek a bolygó belsejébe, lehetővé téve a tudósok számára, hogy jobban megértsék azokat a tényezőket, amelyek befolyásolják a bolygó lakható világává válását. Az olyan küldetések, mint a VERITAS, segítenek a tudósoknak abban, hogy jobban megértsék a Vénuszt, akárcsak Magellán évtizedekkel ezelőtt.

Az új küldetés radarral lesz felszerelve, hogy 3D-s globális térképeket készítsen a Vénuszról, és részleteket rögzítsen a Vénusz felszínének összetételéről, gravitációs mezőjéről és arról, hogy mi történt a bolygó múltjában.

„A Vénusz egy titokzatos világ, és a Magellán nagyon sok lehetőséget felvetett” – mondta Jennifer Witten, a VERITAS helyettes kutatócsoportja, valamint a New Orleans-i Tulane Egyetem föld- és környezettudományi adjunktusa. „Most, hogy teljesen biztosak vagyunk abban, hogy a bolygón csak 30 évvel ezelőtt volt vulkánkitörés, ez egy kis áttekintés a csodálatos felfedezésekről, amelyeket a VERITAS fog tenni.”