A Vulcan rakéta kilövése után az amerikai holdraszálló problémákba ütközik

Új rakéta szállt fel hétfőn kora reggel a floridai Cape Canaveralról, és egy robot űrhajót küldött a Hold felszíne felé.

A jármű, egy Vulcan rakéta kilövése hibátlan volt. Az azt szállító, a pittsburghi Astrobotic Technology által épített űrszonda 50 perces repülés után elvált, és rendszereit sikeresen aktiválták.

Néhány óra elteltével azonban Az Astrobotic az X közösségimédia-szolgáltatáson számolt be A Vándorsólyom néven ismert űrszonda nehezen tudta tartani magát a nap felé mutatott állandó irányban.

ban ben Második frissítésA probléma valószínű oka a Vándorsólyom meghajtó rendszerének meghibásodása, amely „ha bebizonyosodik, hogy helyes, veszélyezteti az űrszonda azon képességét, hogy lágyan leszálljon a Holdon” – közölte a vállalat.

Mivel az űrszonda napelemei nem tudnak elegendő energiát termelni, „az űrhajó akkumulátora működésileg alacsony szintet ér el” – mondta a vállalat.

Egy rögtönzött manőverrel megpróbálták a napelemeket a nap felé irányítani, és a mérnökök várják, hogy ez a manőver sikeres volt-e.

Ha az Astrobotic mérnökök képesek stabilizálni a teljesítményszinteket és életben tartani az űrhajót, lesz idejük a lehetséges megoldások kidolgozására. A Vándorsólyom a tervek szerint még két és fél hétig nem áll holdpályára.

A Boeing és a Lockheed Martin vegyesvállalata, a United Launch Alliance számára kritikus volt a Vulcan Centaur rakéta sikeres kilövése. A Vulcant két elöregedett rakéta cseréjére tervezték, és az Egyesült Államok Űrhadereje is rá támaszkodik kémműholdak és más, az Egyesült Államok nemzetbiztonsága szempontjából fontos űrhajók felbocsátására.

A Vulcan egyben az első a számos új rakéta közül, amelyek lerázhatják Elon Musk SpaceX-ének jelenlegi dominanciáját az űrkilövő piacon. A SpaceX tavaly közel 100 rakétát küldött pályára. Az elkövetkező hónapok további pályára állítása között szerepelhet az Arianespace európai cég Ariane 6 rakétája és a Blue Origin New Glenn nevű rakétája, amelyet Jeff Bezos, az Amazon alapítója hozott létre.

Az éjszaka folyamán zökkenőmentesen folytatódott a Vulcan rakéta visszaszámlálása, és az időjárás is együttműködött.

2 óra 18 perckor a rakéta hajtóművei kigyulladtak, és felemelkedett az indítóállásról, felfelé és kelet felé haladva az Atlanti-óceán felett.

„Minden jól néz ki” – mondta többször is Rob Gannon, a United Launch Alliance kilövés-kommentátora, miközben a Vulkán az űrbe tartott.

„Hé, Hao” – mondta Tory Bruno, a cég vezérigazgatója a holdjáró bevetése után. „Annyira boldog vagyok. El sem tudom mondani, mennyire.”

A 2006-ban alapított United Launch Alliance kilenc évig volt az egyetlen olyan vállalat, amelyet az Egyesült Államok kormánya jóváhagyott, hogy nemzetbiztonsági rakományokat küldjön pályára. Eddig két járművet használt: a Boeing által fejlesztett Delta 4-et, amely még ebben az évben fejezi be utolsó repülését, és a Lockheed Martin által fejlesztett Atlas 5-öt, amely szintén néhány éven belül nyugdíjba vonul.

Tizenhét Atlas 5 kilövés maradt, de a rakéta orosz gyártmányú hajtóműveket használ, amelyek az Oroszország és az Egyesült Államok közötti feszültség növekedésével politikailag tarthatatlanná váltak. Ez arra késztette az ULA-t, hogy megkezdje a Vulcan rakéta fejlesztését, amely mindkét rakéta képességeit alacsonyabb költséggel helyettesíti – közölték a United Launch Alliance illetékesei.

„A Vulcan egyedisége, és eredetileg is az volt, hogy olyan rakétát biztosítsunk, amely az Atlas és a Delta összes képességével rendelkezik egy rendszerben” – mondta Mark Beeler, az ULA Vulcan fejlesztésért felelős alelnöke. „Mivel lehetőségünk van a módosításra, a konfigurációjuk az adott küldetésnek megfelelően testreszabható.”

A Vulcan többféleképpen konfigurálható. Az elsődleges gyorsító fokozatot, a rakéta fő testét a Blue Origin által gyártott két BE-4 hajtómű hajtja. A metán üzemanyag elégetése során mélykék lángot bocsátó motorokat a Blue Origin New Glenn rakétájában is felhasználják majd.

Legfeljebb hat szilárd rakéta-tüzelőanyag-erősítő rögzíthető a mag oldalára, hogy növelje a pályára emelhető tömeg mennyiségét. Az orrkúp két dimenzióban kapható – egy szabványos 51 láb méretű, és egy hosszabb, 70 láb méretű a nagyobb rakományokhoz.

„Az indítási piac robusztusabb, mint az elmúlt évtizedekben volt” – mondta Karissa Christensen, a Bryce Tech tanácsadó cég vezérigazgatója Alexandriában (Virginia állam). A tervezett kereslet valószínűleg elegendő lesz ahhoz, hogy támogassa számos indítási szolgáltatót, köztük a Vulcant is.

Az ULA-nak már több mint 70 elmaradt küldetése van a Vulcanon. Az Amazon 38 indítást vásárolt a Project Kuiper számára, amely kommunikációs műholdak konstellációja a SpaceX Starlink hálózatával versenyez majd a nagy sebességű műholdas internet biztosítása érdekében.

Sok más kilövés az Űrerő számára lesz. Jelenleg az ULA és a SpaceX az egyetlen olyan vállalat, amelyet jóváhagytak nemzetbiztonsági küldetések indítására. A hétfői kilövés az első az Űrerő által megkövetelt két demonstrációs küldetés közül, hogy bizalmat ébresszen a Vulcanban, mielőtt az indítóállást használna katonai és felügyeleti rakományokhoz.

A második indítás célja a Dream Chaser, egy pilóta nélküli űrrepülőgép, amelyet a Colorado állambeli Louisville-ben épített Sierra Space rakományszállítási küldetése során a Nemzetközi Űrállomásra. Ezt követheti idén további négy Vulcan-indítás az Űrerő számára.

A Vulcan első kilövésének fő hasznos terhe a Peregrine volt, az Astrobotic holdraszállója. A 2007-ben alapított Astrobotic egyike azon magáncégeknek, amelyek célja a Hold felszínére való szállítás. Ennek a repülésnek az elsődleges ügyfele a NASA, amely 108 millió dollárt fizetett az Astroboticnak öt kísérlet elvégzéséért. 1972 óta egyetlen amerikai űrhajó sem hajtott végre lágy leszállást a Holdon.

Ez az űrügynökség által az űrhajósok Holdra való visszatérésének előkészítése érdekében végzett tudományos munkába tartozik az Artemis program keretében. A múlttól eltérően, amikor a NASA saját űrhajót épített és üzemeltetett, ezúttal olyan cégekre támaszkodik, mint az Astrobotic a szállítást.

2018-ban jelentette be a Commercial Lunar Payload Services vagy röviden CLPS elnevezésű erőfeszítést. De lassan elindult. Ismételt késések után az Astrobotic Peregrine repülése lett az első CLPS-küldetés, amely elérte az űrt.

Vándorsólyom tervezett leszállási célpontja február 23-án a Sinus Viscositatis – latinul „ragadósság-öböl” – egy titokzatos régió a Hold közeli oldalán.

A houstoni Intuitive Machines második CLPS-küldetése a tervek szerint már február közepén elindul, és gyorsabban halad a Hold felé, vagyis február 23-a előtt elérheti a felszínt.

A Vulcan egy másodlagos rakományt is felemelt a Celestisnek, egy olyan cégnek, amely az emberek hamvainak vagy DNS-ének egy részét az űrbe küldésével állít emléket. A Vulcan felső színpadára szerelt két szerszámosláda méretű tartály 268 kis hengeres kapszulát tartalmaz.

Azok között volt, akiknek maradványai túlélték ezt az utolsó utat, Gene Roddenberry, a Star Trek megalkotója; felesége, Majel Barrett, aki nővérkápolnát alakított az eredeti tévéműsorban; És három másik színész a műsorban: DeForest Kelley, aki Leonard „Bones” McCoy orvost alakította; Nichelle Nichols, aki Uhurát, a kommunikációs tisztet alakította; és James Doohan, aki Montgomery Scottot, a főmérnököt alakította.

Egy kapszula három amerikai elnök hajmintáját tartalmazza: George Washington, Dwight Eisenhower és John Kennedy.

Egy rövid utolsó motortüzelés a második fokozatot és a Celestis-emlékművet a Nap körüli pályára állította.

A Celestisnek, valamint egy másik hasonló szolgáltatásokat kínáló cégnek, a San Francisco-i Elysium Space-nek van rakománya a Peregrine-en. Ez felháborodást váltott ki a navahó törzsi vezetők részéről, akik azt mondták, hogy sok amerikai őslakos szent helynek tekinti a Holdat, és megszentségtelenítésnek tartják az emberi maradványok odaküldését. A navahó tisztviselők arra kérték a Fehér Házat, hogy halasszák el a kilövést, hogy megvitassák az ügyet.

Charles Schiffer, a Celestis vezérigazgatója kijelentette, hogy tiszteletben tartja minden ember vallási meggyőződését, de „nem hiszem, hogy vallási okok alapján lehet szabályozni az űrmissziókat”.

A sajtótájékoztatókon a NASA tisztviselői jelezték, hogy nem ők felelősek a küldetésért, és nincs közvetlen beleszólásuk az Astrobotic egyéb rakományaiba, amelyeket a Peregrine-n értékesített. „Kormányközi találkozó van előkészítés alatt a navajo nemzettel, amelyet a NASA támogatni fog” – mondta Joel Kearns, a NASA kutatási helyettes adminisztrátora egy csütörtöki sajtótájékoztatón.

Az Astrobotic vezérigazgatója, John Thornton pénteken kijelentette, hogy csalódott volt amiatt, hogy „ez a beszélgetés ilyen későn jött elő”, mert cége évekkel korábban bejelentette a Celestis-Elysium partnerséget.

„Igyekszünk a helyes dolgot tenni” – mondta Mr. Thornton. „Remélem, sikerül jó utat találnunk a Navajo Nációval.”

Míg a Vulcan számos hasznos terhet kíván elindítani a következő néhány évben, hosszú távú kilátásai kevésbé egyértelműek. Más repülőgép-ipari vállalatok szeretnének megnyerni néhány Space Force üzletet, és az Amazon a jövőben számos Kuiper-kilövését áthelyezheti Bezos úr Blue Originjére.

A Vulcan jövőjét befolyásoló másik tényező az, hogy a SpaceX leszáll és újrafelhasználja Falcon 9 boostereit, ami valószínűleg jelentős árelőnyt biztosít az ULA-hoz képest. Ezzel szemben a teljes Vulcan rakétát csak egyszer használják. A Blue Origin a New Glenn boosterek újrafelhasználását is tervezi.

Az ULA olyan technológiát fejleszt, amellyel a rakéta két hajtóműve, a rakéta legdrágább alkatrésze helyreállítható, de ez csak éveket vesz igénybe.